有森裕子に届いた一通の電報

　日本人は無類のマラソン好きといわれる。苦しさに耐えながら、粘って、粘って走る。４２．１９５キロのコースには上り下りがあり、追い風のときも向かい風のときもある。人生の縮図として、わが身を重ね合わせる人がいる。

　この夏、ロンドンで陸上の世界選手権が開催された。テレビ中継したＴＢＳの男子マラソンの平均視聴率は１３．７％、瞬間最高は２０．２％、女子の平均は１３．６％、瞬間最高は１５．２％だった（ビデオリサーチ調べ、関東地区）。男女とも２桁にのせ、改めて、関心の高さを証明した。

　視聴率は健闘したものの、肝心の競技成績は男子の川内優輝が９位に入ったのが最高。女子は出場した３選手が１６、１７、２７位にとどまり、２２年ぶりに入賞を逃した。

　２０２０年東京五輪まで３年を切ったにもかかわらず、世界の高く厚い壁に跳ね返されてしまった。

　◆「私なら金」

　かつて、日本は「マラソン王国」といわれた。四半世紀前の１９９２年バルセロナ五輪で、男子は森下広一が２位、中山竹通４位、谷口浩美８位、女子は有森裕子が２位、山下佐知子は４位に入った。

　大会前、五輪代表のイスをめぐり、有森と松野明美が競り合い、日本陸上競技連盟と両陣営は揺れに揺れた。代表決定前の記者会見で松野が「確実にメダルをとれると思っているので、私を選んでください」と猛烈にアピールした。

　結局、有森が代表に選ばれ、銀メダリストに輝く。表彰台に立っても、わだかまりは消えるどころか、増幅された。その後、２人のライバル物語がＴＢＳテレビ系で制作され、その時、ようやく言葉を交わしたという。

　２０１２年６月、番組の映画版「劇場版ライバル伝説～光と影～」の公開初日の舞台あいさつに立った有森が、松野から届いた電報を紹介した、との記事を社内の資料室で見つけた。

　「お話ができてよかった。辛（つら）かったのは私だけじゃなかったと知り、心の中に残っていたものがなくなりました。でも、今でも私なら金（メダル）をとれたと思っています」

　松野はトップアスリートとしての矜持（きょうじ）で、引退後の人生を歩んできた。死力を尽くしたライバルにしか分からない心情があるのだろう。電報には、メールとは違う重みがあるのかもしれない。

　電報サービス会社の「ヒューモニー」によれば、１６年の電報発信数は業界全体で約１５００万通。ピーク時の１９６３年の９４６１万通に比べると約６分の１に減少したとはいえ、ＳＮＳ、ＬＩＮＥなどが台頭する中、コミュニケーション・ツールの一翼を担っている。

　同社の安達成生取締役事業推進部長は「電報は人の心に刺さり、形として残る情報伝達手段です。有森さんは言葉の重みを感じたからこそ、サプライズ的に読み上げたのでしょう」と電報の魅力を語る。

　冠婚葬祭にとどまらず、メッセージ性の高い商品で、新たなニーズを掘り起こそうと模索している。「１８日の敬老の日に合わせたタイプもあります」（安達取締役）

　◆レベルアップ目指せ

　マラソンに話を戻そう。有森、松野らの火花を散らす争いがレベルを向上させ、２０００年シドニーの高橋尚子、０４年アテネの野口みずきによって、五輪２大会連続金メダル獲得の快挙が成し遂げられた。

　先人たちの活躍は歴史になりつつある。アフリカ勢の後塵（こうじん）を拝して、見る影もない。

　８月２７日、２０年東京五輪に向けた代表選考レース「グランドチャンピオンシップ」の初戦、北海道マラソンが行われ、男子は村沢明伸の２時間１４分４８秒、女子は前田穂南の２時間２８分４８秒で優勝した。選考基準記録を突破したのは、両選手のみで、タイムも物足りなかった。

　日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは「２人とも未知の魅力を秘めた選手だが、日本記録を狙うようなレースをしてほしい」と、レベルアップするよう注文をつけた。

　マラソンは孤独との戦いといわれるが、最近のランナーは仲良しクラブのなかで、ぬるま湯につかっているのではないか。

　群れずに走る。有森に届いた一通の電報が東京五輪への道を教えてくれている。＝一部敬称略（津田俊樹）