キリンビバ、ペットボトル容器「３ミリ」減　積載効率向上でＣＯ２排出削減へ

　飲料大手のキリンビバレッジが輸送効率の向上を通じ、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量の削減に取り組んでいる。ペットボトル容器の見直しにより積載効率を高め、省エネ化、物流効率の向上にもつなげたい考えだ。

　３ミリ減で効果は２割

　今年３月、同社は環境に配慮したパッケージの導入の一環として、１．５リットルの炭酸飲料用大型ペットボトルの仕様を変更した。変更のポイントは胴部分の直径を従来比３ミリ減の８９．５ミリにしたことだ。わずか３ミリの仕様変更だが、「ＣＯ２排出量削減効果は約２割」（生産部ＳＣＭ担当の高村信宏担当部長）と、環境面の効果は大きい。

　通常、炭酸飲料やビールなどはトラックなどに積む際、商品複数本が入った段ボール箱（カートン）をパレット（面積は９０センチ×１１０センチ）と呼ばれる荷役台に載せる。飲料メーカー各社は積載効率を高めるため、パレット上に隙間なく荷物を積載しようと容器のサイズやカートンの大きさなどを改良している。パレット上にできる隙間はいわば“無駄”となるからだ。

　同社のパレットに占める積み荷の占有率は水やお茶などが入った２リットル入りペットボトルが９０％を超えているのに対し、１．５リットルの炭酸飲料用ペットボトルは約８０％にとどまっていた。つまり約２０％も無駄が生じていたことになる。

　２リットルのペットボトルと１．５リットルの炭酸飲料用ペットボトルで大きな差が生じてしまった理由は、「角型」と「丸型」という容器の形状の違いにある。

　炭酸飲料は飲料の中身に溶け込んでいる炭酸ガスの影響で、容器の内側から外側へ圧力が強くかかる。このため、炭酸飲料の容器は、圧力が均等に分散する丸型状に設計する必要がある。理想の形状は球型だが、容器として自立しないため採用することが難しい。

　一方、角型ペットボトルのようなデザインにした場合、容器が変形してしまう。そこで胴部分を円筒にした現在の形状が飲料メーカーの主流となっている。

　容器の高さを変えても問題はないが、容器の高さは変更することができない。製品を小売店の店頭に並べる際、陳列棚のサイズに合わせる必要があるからだ。そこで、同社は胴部分の径を３ミリ縮小したボトルを採用することにした。胴径を縮小した一方で、肩部分の形状を見直したことで、内容量は従来と同量を確保したという。

　１パレットに１．５倍

　新容器の導入により、パレット当たりの占有率は約１００％に向上した。１パレットの積載量も従来の４０箱（１０箱×４段）から６０箱（１５箱×４段）と大幅に改善した。同社は積載効率が１．５倍になったことで、出荷に使用するトラック台数は年間で約２割削減につながると試算している。

　新容器導入による効果はこれだけにとどまらない。保管・荷役作業の負担軽減にもつながっている。「現在、トラック運転手や倉庫作業員といった労働者の確保が難しく、こうした問題の対策にもつながる」（高村氏）と期待する。

　もっとも新容器の導入によるリスクもある。従来ではトラックに積載されたパレットは占有率が低かったため、パレット同士が接触するだけだった。しかし、占有率がほぼ１００％となったため、製品が入ったカートン同士が接触する恐れがある。これによりカートンの荷崩れが起きたり、変形する可能性もある。そこで同社は、カートンの強度向上に着手。従来よりも厚い段ボール紙を採用したり、滑り止めに効果があるニスを塗布した新しいカートンを採用した。

　さらなる輸送効率の向上やＣＯ２削減に向けては「容器は材質や形状の多様化が進んでおり、当社の物流に合った容器などを今後も探っていきたい」（高村氏）と、汗を流す日に終わりはなさそうだ。（松元洋平）