異色ぶりが話題　ＡＩスピーカーで「ピカチュウと会話」、開発者が語る狙い

　話しかけるとＡＩ（人工知能）が家電の操作や音楽の再生などをしてくれる「ＡＩスピーカー（スマートスピーカー）」。「ポケットモンスター」に関連するビジネスを展開する株式会社ポケモンは人気キャラクターのピカチュウと“おしゃべり”する機能「ピカチュウトーク」（無料）を、グーグルの「グーグルホーム」とアマゾンの「アマゾンエコー」向けに提供している。かわいらしい外見を愛でることもできず、意思疎通もほとんどできないが、その異色ぶりが話題になっている。

　スピーカーにピカチュウおはよう、いい天気だねなどと話しかけると「ピカッ、ピカチュウー」「ピーカァーアー」。例の可愛らしい鳴き声が返ってくるばかりで、意味のある返事はない。それでもやり取りが一方的にならないのは、たまに適切なリアクションをしてくれるからだ。

　誕生日というワードに反応して「ピッカピーカーピーカー」と「ハッピーバースデートゥーユー」のメロディーで歌ってくれる。また、疲れたなどと話すと、ゲームで体力が回復したときの効果音を鳴き声で表現してファンの心をくすぐってくる。こちらが話した言葉をＡＩが解釈し１００種類以上の反応を返すという。

　開発のきっかけは今年６月。プラットフォーム戦略室室長の新藤貴行さんが世界最大級のゲームの見本市「Ｅ３」のために訪米したときに、ＡＩスピーカーと出会った。

「すべて声なので想像力がかきたてられるのが面白い。それに、文字を書けない年齢の子供でも使えるという点でポケモンが目指すところと合致していました」

　帰国後、ポケモンのアニメ主題歌を作詞したライターの戸田昭吾さんと、コンテンツ制作会社カヤックを交えて相談し機能の方針をまとめて制作した。

「買い物、天気予報など色々な案が出ましたが『間口を広く、分かりやすく』という考えからおしゃべりに決まりました」と同室の小川慧さん。例えば、天気予報の機能を使うには、ユーザーが位置情報の利用許可設定をする手続きが発生することがある。そうした手間を省いてコンテンツを使ってもらうためにも、極力シンプルな案が採用されたそうだ。

「絵もなく『ピカピカ』としか言わないところまで振り切って、どれだけ多彩な反応で生き物のような感じを出していけるかというところがスタート地点でした。声だけで表現するものづくりは大変でしたが、皆さんが『ピカチュウがお家に来た』と想像してくれるのを期待しています」（小川さん）

　「ピカチュウトーク」は利用にお金がかからないので、株式会社ポケモンにとって収益化の手段ではない。一方で、小さい頃からポケモンの世界観に親しみ、ファンになった子供たちがゲームや関連商品を買うようになる効果が見込む。

プラットフォーマーが関心

　開発期間はわずか３、４カ月。日本市場向けのエンタメ系コンテンツが少ない時期に「ピカチュウトーク」が誕生したのには、プラットフォーマー（サービスを提供する基盤を持つ事業者）の思惑もあるようだ。

「昨年のスマートフォンアプリ『ポケモンＧＯ』のヒット以降、いろんなプラットフォーマーさんからお話をいただくようになりました」（新藤さん）

　スマホと同じように、ＡＩスピーカーでもコンテンツの魅力がプラットフォームの魅力を左右していくと予想される。機能を充実させたいプラットフォーマー、グーグルとアマゾンは子供も使える家族向けエンタメコンテンツを株式会社ポケモンに求めており、株式会社ポケモンには最新の機器でものづくりをしたい考えがあった。それぞれの狙いが合致したというのも開発期間の短さに繋がったという。

　新藤さんはこれからのＡＩスピーカーのエンタメ利用について「カードゲームやボードゲームなどの物理的なゲームとＡＩスピーカーを組み合わせることで新しい遊びが生まれるのでは」と展望を語った。