ＡＩで省力化、電力料金を安価に　業界の常識に一石、パネイルのクラウド型基幹システム

　電力自由化に関連して、さまざまなベンチャー企業が生まれたが、太陽光発電による売電などは多くの企業が事業化している。こうした中で異彩を放つのがパネイル（東京都千代田区）だ。同社が人工知能（ＡＩ）とビッグデータを活用して独自開発したクラウド型電力小売り基幹システム「パネイルクラウド」は、これまでの電力業界の常識を変えようとしている。

　同システムは、人が介在することが当たり前だった顧客管理や需給管理、電源調達の分野で、ＡＩによる省力化を実現。これを軸に営業活動や請求処理など、川上から川下に至るシステムを一貫して構築した。極力人手をかけずに電力流通に関する業務をクラウド上で実行し、販売管理費を大幅に削減することで電力料金を安くしている。

　パネイルクラウドの実効性を高めているのがビッグデータの活用だ。パネイルは全国７地域に１００％子会社の電力小売り事業者を持ち、顧客管理や需給管理、電源調達などの経験をデータとして蓄積してきた。

　さらに、データ連携を簡単にする技術仕様「ＡＰＩ」も公開して、電力事業の新規参入者にもパネイルクラウドを利用しやすくしている。

　２０１１年の東日本大震災の後、再生可能エネルギーに注目が集まったものの、名越達彦社長は再生エネを支えるサービスがないことに気付き、１２年に太陽光発電の施工価格比較サイトを立ち上げた。しかし１４年秋、九州電力に太陽光発電の系統接続申し込みが殺到し、接続を保留した「九電ショック」が起こり、業績は悪化。資金繰りに窮する事態に陥った。

　そんななかで名越達彦社長は東京ビッグサイトで開かれていた電力自由化をテーマにした専門展示会で、あるＩＴベンダーが開発した電力会社向けの電力流通支援システムを目にした。

　「拡張性に乏しく、導入コストも数億円。新規参入者には高すぎる。だったら自分たちで安価でもっと使いやすいシステムを作れないか」。そう考えた名越社長は１５年夏、わずか１年足らずでパネイルクラウドを完成させた。

　パネイルクラウドは、さらに進化を目指す。データ入力など定型作業を自動化するソフトウエア・ロボティック・プロセス・オートメーション（ＲＰＡ）を取り入れた情報処理システム「電力流通ＲＰＡソリューション」を確立。東京電力エナジーパートナーと共同出資した電力小売り会社のＰｉｎＴ（東京都千代田区）に納入した。

　６月２５日には、複数のベンチャーキャピタル（ＶＣ）やベンチャーファンドから総額１９億３０００万円の資金調達を実施。パネイルクラウドのさらなる機能強化に取り組む方針だ。

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【会社概要】パネイル

　▽本社＝東京都千代田区大手町１－５－１　大手町ファーストスクエアウエストタワー１９階

　▽設立＝２０１２年１２月

　▽資本金＝３１億２４６３万円（資本準備金を含む）

　▽従業員＝８０人

　▽事業内容＝クラウド電力サービス「パネイルクラウド」の開発、販売