ボルボ初のコンパクトＳＵＶ「ＸＣ４０」は、昨年末の２０１８－２０１９日本カー・オブ・ザ・イヤー（ＣＯＴＹ）の大賞に輝いた話題のモデルだ。最近のボルボ車に対する高い評価は、決して代名詞である“安全性能”の高さだけではない。１月に取材したインテリアデザイナーのコメントも交えながら、前編・後編の２回に分けてＸＣ４０の魅力に迫る。（文・写真 大竹信生／SankeiBiz編集部）
２年連続の快挙
ボルボに強烈な追い風が吹いている。前年のＸＣ６０に続くＸＣ４０の戴冠は、同社に輸入車初となる「２年連続日本カー・オブ・ザ・イヤー受賞」の快挙をもたらしたからだ。複数メーカーが検査不正を理由に辞退していたとはいえ、ＸＣ４０が６０名の選考委員によって最多得点を獲得し、さらには欧州カー・オブ・ザ・イヤーなど各地で様々な賞を受賞していることからも、基本性能や総合性能の高さに疑いの余地はないはずだ。試乗にもグッと期待が高まる。
「けっこう大きくて存在感があるなあ」－。これまでにもイベントや東京・青山にあるボルボ・スタジオでＸＣ４０を見たことはあったのだが、じっくり眺めると体躯の良さに改めて気づかされる。外寸は全長４４２５×全幅１８７５×全高１６６０ミリ。特にワイドな車幅と、兄貴分のＸＣ６０に並ぶ上背の高さが「コンパクト」という言葉の響き以上に、ボリューム感や逞しさを感じさせる。
２タイプのパワートレイン
ＸＣ４０は幅広いラインアップが特徴の一つだ。パワートレインは２リッター４気筒直噴ガソリンターボ／８速ＡＴの組み合わせのみとなるが、特筆すべきは１つのエンジンで２パターンのパワースペックを作り分けていることだ。プログラミング等を調節することで最高出力１４０ｋＷ（１９０ＰＳ）の「Ｔ４」と、１８５ｋＷ（２５２ＰＳ）まで引き上げた「Ｔ５」の２タイプを用意している。
車両グレードは４つ。税込み３８９万円のベーシックモデルのほか、都会を意識したモダンな外観と鮮やかなカラーバリエーションを用意した「モメンタム」、ダイナミックでスポーティーな「Ｒデザイン」、上質なマテリアルを用いた高級感たっぷりの「インスクリプション」をラインアップ。駆動方式はＡＷＤ（常時四輪駆動）をベースに、一部の「Ｔ４」モデルにはＦＦ（前輪駆動）のチョイスが与えられている。アマゾンブルーに塗られた試乗車は「Ｔ４ ＡＷＤ モメンタム」（４５９万円）だ。
いざ試乗
いざ乗り込むと、アイポイントが高く車両感覚がつかみやすい。Ａピラーとドアミラーの間に隙間を設けるなど視界の良さが好印象だ。後方視界も悪くない。テキスタイルで仕立てたシートはストレッチしやすいこともあり、程よい柔らかさがある。素材の違いもあるだろうが、やや硬めに感じたＶ９０やＸＣ６０のレザーシートよりも“優しさ”が感じられて好みだ。
「Ｔ４」エンジンは１４００回転から最大トルクを発揮。ＡＣＣ（前走車自動追従装置）を多用した高速道では１６００回転前後で巡航し、アクセルを踏み込めば瞬時に５０００回転付近まで到達。常用回転域において余裕のある走りを披露するだけでなく、スポーツモードを選択すれば高回転を維持するレスポンシブな味付けでスポーティーな雰囲気も楽しめるのだ。
ハンドルは指一本添えるだけでクルクルと回せそうなほど軽い。ＸＣ４０は新開発の小型車専用プラットフォーム「ＣＭＡ（コンパクト・モジュラー・アーキテクチャ）」を採用しており、ボディ剛性の高さも相まって、カーブでもよれることなく優れた安定性を見せる。最低地上高２１０ミリのＳＵＶということもあり、足回りはカチっと硬めに仕上げている印象だ。かといって乗り心地がゴツゴツとしていないところに味付けのうまさを感じる。オフロードではＡＷＤと車高の高さが大きな安心感につながるのはもちろん、実際に富士山周辺で試走したぬかるみや小石の上など変化に富むサーフェースも難なく走破する。
走りの面で特に印象的だったのは静粛性の高さと、８速ＡＴによるスムーズさだ。この日はスタッドレスタイヤを履いていたのだが、路面状況や速度域を問わず、ノイズはほとんど気にならなかった。おかげで、「ハーマン・カードン」のオーディオシステムで透き通るような高音と、奥行きを感じさせる重厚な低音を堪能することができた。
これまでボルボを試乗するたび安全性能の高さに言及してきたが、今回は詳細に語ることは割愛する。装備内容が上位モデルより劣るからではない。むしろその逆で、最上位モデルのＸＣ９０とほぼ同等となる先進安全・運転アシスト技術「インテリセーフ」を全てのグレードに標準装備しているのだ。他メーカーでフラッグシップ・モデル以外にこれほど安全装備が充実している車種は滅多にないだろう。今までもこれからも、乗員の安全確保を大前提としたクルマ作りに徹しているのがよく分かる。
※後編に続く
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【乗るログ】（※旧「試乗インプレ」）は、編集部のクルマ好き記者たちが国内外の注目車種を試乗する連載コラムです。更新は原則隔週土曜日。▼アーカイブはこちらから
■主なスペック（ボルボＸＣ４０ Ｔ４ ＡＷＤ モメンタム）
全長×全幅×全高：4425×1875×1660ﾐﾘ
ホイールベース：2700ﾐﾘ
車両重量：1670ｷﾛ
エンジン：水冷直列４気筒ＤＯＨＣ（インタークーラー付ターボチャージャー）
総排気量：2.0ﾘｯﾄﾙ
最高出力：140kW（190ps）／4700rpm
最大トルク：300Nm（30.6kgm）／1400-4000rpm
トランスミッション：8速AT
駆動方式：AWD
タイヤサイズ：235/50R19
定員：5名
燃料タンク容量：53ﾘｯﾄﾙ
燃料消費率（ＪＣ０８モード）：13.2ｷﾛ/ﾘｯﾄﾙ
ステアリング：右
車両本体価格：459万円(税込み)