マツダ、ロータリー撤退　ＲＸ－８生産終了、水素燃料に活路 (2/2ページ)

　マツダはＲＥ搭載車として、１９６７年に世界で初めて「コスモスポーツ」を発売。その後「ＲＸ－７」に搭載し、８６年には生産が７万２００台に達するなど若者を中心にヒットした。

　ただ、低速運転時などで燃費性能が劣る欠点があるため、燃費重視が進む中で世界的に販売が落ち込んだ。実際、２００３年に発売したＲＸ－８の昨年の世界販売は約２９００台、うち国内は９６０台にとどまっている。

　マツダにとって、ＲＥは世界に優位性をアピールする技術だったが、生き残る道はある。それは水素燃料だ。ＲＥは排気、吸気、燃焼のエリアが異なることから、開発者の山本氏も当初から水素燃料向きと指摘していた。０４年からは水素ＲＥを搭載した実験車の公道走行試験を始めている。

　ＲＥが日本発の環境対応エンジンとして、再び脚光を浴びる日がくるかもしれない。