西武秩父線が廃止対象に？　米サーベラス提案、地元は戸惑いと反発

　米サーベラスが西武ＨＤに提案するリストラ策で廃止対象になっている西武秩父線。廃止が現実となれば生活の足を失う地元では戸惑いや反発の声があがっている。横浜方面への直通運転で観光ＰＲを強化し始めたばかりの沿線にとっては、冷水を浴びせられた形だ。

　西武秩父線は埼玉県飯能市の吾野（あがの）駅から秩父市の西武秩父駅まで約１９キロメートルの区間。実質的には東京都の池袋駅からの直通特急と、飯能駅からの各駅停車で池袋線と一体運用されている。過疎化が進む山間部を走り、高齢者や学生の利用客が多い。

　飯能市の新井文雄秘書室長は「赤字だから廃線というのではなく、公共の利益のために動かしてほしい」と反発する。今回の事態に「具体的な話になれば、維持を要望することになる」と危機感をあらわにする。

　西武では１６日から始まった横浜方面への相互直通運転を機に、新たな観光客を呼び込もうとＰＲしていた。西武秩父線は都心からも比較的近く、沿線の豊かな自然が観光の目玉となっている。埼玉県横瀬町の広報担当者は「町内を通る唯一の鉄道路線。なくなれば大変困ったことになる」と戸惑いを隠せない。