【ニッポン経済図鑑】山岡金属工業ミュージアム「夢工房」

　■「ものづくり」にかける心意気　隙間産業に徹した歴史たどる

　たこ焼き器の歴史をたどれるミュージアムが大阪府守口市にある。１９６２年に家庭用ガス式たこ焼き器を開発し、たこ焼きを家庭の味にした山岡金属工業が会社全体を博物館化した「夢工房」。資料だけでなく、実際に工場の製造ラインも体感できる構造に、大阪を支える中小企業として「ものづくり」の大切さを訴える心意気が垣間みえる。

　夢工房内にある「昭和歴史館たこ焼きミュージアム」のドアを開けると、昔懐かしいレトロな風景が飛び込んでくる。たこ焼きの屋台の周囲には、昔から現在に至るたこ焼き器が展示されている。大正時代に子供たちにおやつとして親しまれ、たこ焼きのルーツとされる「ちょぼ焼き」を作る器具も。今では珍しい品で、ＮＨＫの朝の連続テレビ小説「ごちそうさん」のスタッフも借りにきたという。

　当然、山岡金属工業の歴代たこ焼き器もずらり。注目は「ＣＨＡＲＭＹ　ＢＯＷＬ」と記された箱。中には、たこ焼き器のほか、たこ焼きの作り方を記した「たこ焼きごっこ新聞」や友達に配れる「パーティー券」などがセットになっている。

　同社がたこ焼き器を販売した当時は、大阪でも「たこ焼きは屋台で買うもの」とされ、作り方を知らない人が多かったという。そこでレシピなどをつけて販売したところ大ヒット。大阪の家庭には必ず１台はあるとされるまで、たこ焼き器が普及する原動力となった。

　佐藤勝彦館長は「このセットがあれば、だれでも簡単にたこ焼きが作れる。だから昔は嫁入り道具として重宝された」と説明する。

　たこ焼きの関連資料だけでなく、昭和初期の一般家庭を模した展示コーナーもあり、蓄音機や電話機、火鉢といった昔懐かしい資料も。その数は１５００点以上にものぼり、見応え満載だ。

　夢工房は、単なる博物館ではない。「技術・工作館」と「技術・組立館」では、たこ焼き器を作るロボットのほか、暗室でのガス製品のチェックや組み立てといった実際の製造ラインが見学できる。部品の溶接作業は間近で火花がはね、迫力がある。

　「溶接作業は、特に子供たちに人気です」と佐藤館長。昔は、人々の生活の身近に町工場があり、工場の従業員が、のぞきに来た子供に「きいつけや」と声をかける風景が日常的にあった。「ものづくりを身近に感じてもらいたい」。夢工房には、そんな山岡俊夫社長の願いが込められているという。同社は、もともと金属プレス加工の下請け工場だったが、昭和３０年代に家庭用の一口ガスコンロを販売。当時大ヒットし、今でも鍋料理店などで使われている。「コンロだけで満足したらあかん」との周囲の助言が、たこ焼き器の製造につながったという。

　ガス調理器具や煙の出ないロースターや、電子イオンが見えない壁を作って煙やにおいを遮断する電子エアカーテンなどを開発。直径６メートルのエリアを暖気で包み込む屋外用ガスストーブ「パラソルヒーター」は、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンや東京の六本木ヒルズなど全国各地で使われている。「大企業が手がけない隙間の部分で製品を開発する。手は広げない」。これが同社の心得だ。

　ものづくりにこだわる同社の原点の一口ガスコンロとたこ焼き器。今ではオール電化の家も少なくないが、かつて同社の製品が家庭の食文化を変えたことは間違いない。たこ焼きの振興だけでなく、家族みんなで食卓を囲む“家族だんらん”に大きく貢献してきた。（池田祥子）

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【用語解説】ミュージアム「夢工房」

　大阪府守口市東郷通２－７－３０。２０００年に開設。山岡金属工業が創業５０年を迎えた０６年までに「昭和歴史館たこ焼きミュージアム」「文化館」「開発館」「工作館」「組立館」の５エリアを順次オープンし、国内外から延べ１０万人以上が訪れた。入館無料。見学希望者は事前予約が必要。休館日は土日、祝日。