私鉄の観光列車が続々登場　専用車両導入、手軽さ武器に

　私鉄や第三セクター鉄道が今春、相次いで新しい観光列車を導入する。専用車両を使い、提供する食事や車窓からの風景を楽しみながら旅してもらう。ＪＲ九州の豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」人気に続きたい考え。ＪＲ各社より乗車時間は短いが、手軽さを武器に旅行者を取り込む。

　西武鉄道は「旅するレストラン　５２席の至福」を４月１７日から土日祝日を中心に年１００日程度運行する。４両編成のうち２両が客室で５２席用意する。キッチン車両では調理の様子を見ることができる。池袋、西武新宿駅と西武秩父、本川越駅を結ぶ。昼間の「ブランチコース」（１万円）と、夕方出発する「ディナーコース」（１万５０００円）を設定した。

　北陸新幹線の延伸開業に伴い誕生した第三セクター「えちごトキめき鉄道」（新潟県上越市）が４月２３日から運行するのが「えちごトキめきリゾート　雪月花」。２両編成で国内最大級の窓が特徴。列車の定員は４５人で食事付きは１万４８００円、食事なしは６０００円。

　「富士山ビュー特急」は富士急行が４月ごろ導入する観光列車だ。引退した「フジサン特急２０００系」の後継で、車内は木材を多用してホテルのような空間にした。車窓から富士山を望めるのが売りで、この列車だけで楽しめる軽食やスイーツ、飲み物を提供する。