パームヤシ房、初の固形化　新エネルギー開発、バイオマス燃料開発

　バイオマス発電の開発助言会社、新エネルギー開発（群馬県沼田市）は２５日、パームヤシを使った新しいバイオマス燃料を開発したと発表した。食用油の原料になる果実を採った後の、残りの房を炭化技術で固形燃料に加工。世界初という。

　新燃料は水に強くて輸送しやすく、燃焼効率も一般的な木質系よりも２割以上高い。２０１８年から主に東南アジアで生産し、国内バイオマス発電所向けに販売する。

　新燃料は、米国で燃料関連の研究開発を手掛けるＨＭ３エナジー（オレゴン州）と共同開発した。パームヤシは油分が多い果実のほかに、果実の殻がバイオマス燃料として使われているが、残りの房は燃料には適さないとされ、廃棄されることが多かった。

　それを、ＨＭ３エナジーが持つ木材の炭化技術を活用し、「半炭化」処理を施すことで、固形燃料化に成功した。パームヤシの果実の殻は需要増で価格が上昇傾向にあり、房であれば、調達コストを低減できる可能性があるという。

　国内ではバイオマス発電の普及で燃料調達が課題になっている。北米でも生産を始め、２０年に年２０万トンの生産体制を整備する。