日立、カリウム・塩素の抽出技術開発　竹をバイオマス燃料に活用

　日立製作所は９日、竹からカリウムと塩素を抜き取ることで、バイオマス燃料に使う技術を開発したと発表した。そのまま燃やすとボイラー設備や周囲の環境に悪影響を与えるため、従来は不向きとされてきた。抽出したカリウムなどは肥料として活用できるという。

　日本各地で放置竹林が増えて里山の荒廃につながっていることから、有効利用が課題となっている。福岡県八女市と北九州市と協力し、開発を進めてきた。

　今後、事業化して自治体や業者への提供を目指す。

　竹に多く含まれるカリウムと塩素は、設備の劣化やダイオキシンの発生につながる。新技術では、竹を専用の破砕機で細かく砕き、水に浸すことでカリウムと塩素を溶出する。脱水してペレットに固めると、木質のバイオマス燃料と同レベルの品質に仕上がる。破砕機の刃が短時間で摩耗しないよう工夫を加えた。

　枝葉ごと処理できるため、重機での大量伐採が可能になる。人手による伐採と比べて費用を５分の１程度にまで抑えることができるという。