【被災地へ　石油列車】機材調達に「入線確認」の壁 (2/2ページ)

　最終的に、松田さんはＥＨ２００型、ＥＦ６４型という山岳区間に強い直流電気機関車の投入を決めた。途中駅で機関車を切り替えるのは手間がかかるが、被災地に確実に届けるには機関車のリレーが最適と判断した。

　次にタンク貨車の確保。石油輸送で最も使用されているのが「タキ１０００」と呼ばれるタイプで、１基でタンクローリー２、３台分相当の４５トンを積める。所在を調べるとＪＸの仙台製油所に４６両あったが、津波を受け無残に横転していた。

　「コスモ石油の千葉製油所、７７両全部無事だそうです」

　落胆したところにうれしい報告が舞い込む。同製油所は、ＬＰＧタンクが爆発炎上し、いまだ消火作業の最中。タンク貨車があった場所は、爆発したプラント群から２００メートルの距離だったが奇跡的に被害を免れた。

　◆想定外の問題で暗雲

　計画が順調に進むかと思われたそのとき、想定外の問題が生じた。「輸送ルートの一部で、タキ１０００の走行実績がありません。入線確認が必要です」。部下からの報告を受けて、松田さんは天を仰いだ。

　「入線確認を取ろう。ＪＲ東に提出するタキ１０００の資料を整備してくれ。それと…」。続けて松田さんは部下に「タキ３８０００を集めてくれ」と指示した。

　「あの黒いやつですか？」。部下は指示がよくのみ込めない様子だった。タキ３８０００は国鉄時代に導入されたタンク貨車で、積載量も３６トンと少なく、ほとんどが退役済み。古い貨車だけに入線確認なしで投入できるが、走行可能な状態でいったい何両残っているのか。もし集まらなかったら、被災地向けの石油列車はどうなるのか。計画には暗雲が垂れ込めていた。