【酒豪女子が行く】(3)ブーム終焉で「暗黒の時代」　詐欺相手から逆説教…　どん底から這い上がったビール会社社長 (3/4ページ)

　まずは計250キログラムの麦芽をミルで粉砕していく。今回のビールでは大麦をベースに、爽やかな酸味が加わる小麦をブレンドした。

麦芽をミルで粉砕する出口善一ヘッドブルワー

　麦芽を実際に食べてみると、噛むたびに甘味が出てくる。「麦芽のデンプンが口の中の酵素に分解されて甘く感じるんや。まずはデンプンを糖分に変える『糖化』から始めよか」（出口ブルワー）。

粉砕前（右）と粉砕後（左）の麦芽。エグ味が出ないよう粗目に砕く

　エグ味や渋味が出ないよう粗目に砕いた麦芽を仕込釜へ投入する。小柄な女性の金澤ブルワーが、粉砕した麦芽が15キログラムほど入ったケースを軽々と持ち上げ、どんどん仕込釜へ移していく。

15キログラムの麦芽を軽々持ち上げる金澤春香ブルワー

　出口さん「やってみる？」

　筆者「はい！　…あれ！？（持ち上げようとするも重くて動かない）」

　仕込釜ではお湯と麦芽を混ぜ合わせて“お粥”のような状態にする。ここで先ほどの「糖化」が行われ、甘い麦汁が出来上がるのだ。

　沈殿した麦芽の殻はしっかりと濾過し、次は「煮沸」の工程へ。濾過した麦汁のみ煮沸釜へ移して90分間煮立てた後は、釜の中で「ワールプール」と呼ばれるゆるやかな渦を作る。香りが飛ばないよう、煮沸を終えた後にホップを足して香りと苦味を加えていく。

香りと苦味を加えるホップ

　出口さん「ホップ食べてみ」

　筆者「（口に入れてかむと）…ニガッ！！！」

　出口さん「苦いやろ」

　筆者「（知っているのに、なぜ…涙）」

地獄釜！？　とんでもなく暑い仕込み場