ハイボール人気、次の一手　「国産」ではなく「輸入ウイスキー」が急拡大するワケ (1/3ページ)

　気軽に飲めるアルコールの一つとしてすっかり定着した「ハイボール」のビジネスに“異変”が起きている。サントリーやキリンなど業界大手の間で、「輸入ウイスキー」や「樽（たる）詰め」のハイボールへの注力が加速しているのだ。コンビニエンスストアにも並ぶ「ジムビーム　ハイボール缶」（サントリースピリッツ、２０１６年４月発売）は、その一例だ。変化の裏には、ビールや焼酎といった他の酒とは異なるウイスキー独特の事情に加え、昨今の雇用情勢も作用している。

　飲食店から要望

　東京都新宿区の明治神宮外苑で毎年夏にオープンする「森のビアガーデン」。今年はビールに加え、新たな主役が登場した。キリンが輸入するウイスキー「ホワイトホース」をソーダで割った、飲食店向けの樽詰めハイボールだ。

　「スコッチ（スコットランド産ウイスキー）を使った樽ハイボールは業界初」と、キリン・ディアジオの小泉達也ウイスキーカテゴリーディレクターは胸を張る。銘柄にちなんで「うまソーダ」の愛称も付けた。年内に２０００店舗、来年中に５０００店舗での取り扱いを目指す。

　同商品は、キリンとしても初の樽ハイボール。ウイスキーやビールなどを納める取引先の飲食店から「樽製品化」の要望が強まり、発売に踏み切ったという。

　その背景にハイボール人気の定着があるのはもちろんだが、もう一つ、外食業界でも深刻化している「人手不足」の問題も見逃せない。３大都市圏の６月のアルバイト・パート平均時給は、過去１１年間で最高の１０１２円（求人大手リクルートジョブズ調べ）。外食系に絞っても、昨年６月より２４円上がって９７８円だった。

なぜ「輸入ウイスキー」なのか