スーパーマーケット各社が、大阪市中心部でコンビニエンスストア程度の広さの「ミニスーパー」の出店を本格化させている。市中心部は人口やオフィスの都心回帰が進み、魅力的な市場になっているからだ。ミニスーパーは用地と人員が小規模で済み、機動的な出店が可能というメリットがある。総合スーパー業態の大型店の苦境が続くなか、各社は都心部で活路を開こうともがく。（大島直之）
総菜充実勝算あり
「揚げたての唐揚げです」。店員の元気な声が飛ぶ。店内を入ると正面には多くの種類の弁当が並び、その奥には揚げ物や魚、野菜の煮付け、すしなどの総菜が並ぶ。ここは大阪メトロ本町駅近く、オフィスビルやマンションが立ち並ぶ大阪市西区西本町の一角。ライフコーポレーションが４月中旬にミニスーパー形態として初めて出店した「ミニエル西本町店」だ。
売り場面積はコンビニと同規模の約２５０平方メートル。同社の都市圏の平均売り場面積（約１千平方メートル）の４分の１程度だ。品ぞろえが限定される分、店内調理が中心の総菜を「売り」にした。「総菜にノウハウがあるスーパーならではの強みを生かし、コンビニと差別化を図る」
ライフによると、周辺は２０～４０代の共働き世帯や単身者らが約８割を占めており、小分けの総菜も充実させた。近くに住む４０代女性は「巻きずしなどでも少量のパックがあり便利。日中はミニエル、深夜はコンビニと使い分ける」と話す。
イオングループの光洋（大阪市）も３月、売り場面積約４３０平方メートルの「ＫＯＨＹＯ肥後橋店」（同市西区）を出店。カップに好きな野菜を取ってサラダを楽しめるなど、総菜を充実させている。
このほかイオンリテール近畿カンパニーは昨年１０月、関西での小型店１号店として、大阪メトロ谷町四丁目駅近くのビジネス街に「イオンエクスプレス大阪常盤町店」（大阪市中央区）をオープン。外観はコンビニ風の店舗で、岡本博之店長は「コンビニとスーパーの中間的な位置づけととらえている」。