今、日本と米国で最も注目されている米ゴンザガ大の八村塁選手。米プロバスケットボールＮＢＡのドラフト会議で日本人選手として初めて１巡目、全体９位でワシントン・ウィザーズから指名された。（産経新聞客員論説委員・佐野慎輔）
ドラフト会議の模様、本拠地キャピタルワン・アリーナでの記者会見は国内でも長時間、テレビやインターネット動画で放映された。英語と日本語を使い分け、ユーモアを交えた２１歳とは思えない落ち着いた話しぶりに思わず引き込まれた。
「（１巡目指名が）どれだけ大きいことかもこの２日間で実感できましたし、バスケとかスポーツとかも今すごく盛り上がっているので、そういう中で僕がアスリートの顔としてなっていけたらいいと思っています」
期待示す破格の待遇
ＮＢＡでは新人の指名順に応じて年俸の基準額が設定されており、八村選手の年俸は１年目から４億５０００万円を超えるとみられる。それだけではない。指名と同時に、バスケットボールの神様マイケル・ジョーダンの名を冠したナイキ社の「ジョーダン・ブランド」と契約した。むろん、日本人初である。
破格の待遇は期待の大きさの表れ。八村選手はきっと望みに応えてくれるに違いない。
田伏勇太選手（現Ｂリーグ栃木）が日本人初のＮＢＡ入りを果たしたときも、現メンフィス・グリズリーズの渡辺雄太選手が続いたときもこれほどバスケットボールが盛り上がることはなかった。特筆すべき１巡目指名にＮＣＡＡ（全米大学体育協会）での活躍が影響したか。
今、バスケットボールには追い風が吹いている。