ＫＤＤＩ（ａｕ）は２３日、第５世代（５Ｇ）移動通信システムの商用サービスを２６日から始めると発表した。ソフトバンクやＮＴＴドコモもすでに３月下旬からの開始を発表しており、大手通信３社のサービスが出そろった。臨場感のある高精細な動画視聴などが可能な５Ｇサービスが月内に日本でも始まる。
ＫＤＤＩの料金プランは、データ通信容量が無制限の「データＭＡＸ ５Ｇ」で月額８６５０円（税別）とし、既存の第４世代（４Ｇ）のプランよりも１０００円高い。ただ、５Ｇプラン加入から２５カ月間は月額１０００円を割り引くキャンペーンも合わせて実施する。家族割引など複数の割引を活用すれば３４６０円から利用可能といい、２３日会見した高橋誠社長は「４Ｇ並みの料金水準で（５Ｇを）お楽しみいただきたい」とアピールした。
通信エリア拡大が鍵
５Ｇのサービスを使うには、５Ｇ対応のスマートフォンが必要で、対応端末はソニー製など７機種を用意。今夏までに順次発売する。５Ｇが使えるエリアは当初１５都道府県の一部地域となるが、順次拡大していく方針で、基地局は２０２１年３月末まで１万局、２２年３月末までに２万局超と増やしていく。
ドコモは２５日から、ソフトバンクも２７日からサービスを開始すると発表しており、大手３社はいずれも３月下旬からサービスを始める。だが、各社ともサービスエリアが当初は極めて限定的で、多くの人が性能を実感するには時間がかかりそうだ。
５Ｇは利用する電波が遠くまで飛びにくく、通信網に使う基地局の数をいかに迅速に各地で増やし、通信エリアを広げるかが課題となる。実際、ＫＤＤＩのスタート時のサービスエリアは主要交通施設や娯楽施設の周辺などに限られる。サービスエリアがスポット的なのはドコモやソフトバンクも同様で、昨年４月に商用サービスが始まった米国でも「エリアが狭い」との声が噴出する。
背景には５Ｇの技術的な課題がある。４Ｇ電波の飛ぶ距離は基地局から半径数キロメートルだが、５Ｇは数百メートルと短い。全国にサービスを行き渡らせるにはきめ細かな基地局展開が必要で、いかに早く広げるかが各社の競争力を大きく左右する。
このため、政府による基地局投資への減税や予算措置などを生かし、各社とも前倒しで基地局整備を進める方針だ。ドコモは当初計画を２年前倒しし、２１年度末に２万局に拡大する計画を打ち出した。総務省が４Ｇ電波を今夏にも５Ｇに転用可能にする方針を踏まえ、ソフトバンクは既存基地局の置き換えを進め、同年末までに人口カバー率９割を達成する目標を掲げる。
設備の相互利用も
エリア展開で競う一方で、ＫＤＤＩとソフトバンクは昨年７月に鉄塔など周辺設備の相互利用で合意した。５Ｇ基地局を細かく整備するには膨大なコストや時間がかかるため、従来の自前主義から脱却し、負担を抑えつつ迅速に整備を進めることも必要だ。ドコモも設備共用を「前向きに考えていきたい」（吉沢和弘社長）としている。
今後の５Ｇサービスは基地局整備に合わせ、段階を踏んで進化しそうだ。各社の計画を踏まえると、通信エリアが一定程度の広がりをみせるのは２１～２２年頃。さらに利用者が低遅延や多数同時接続など５Ｇのフル機能を実感できるようになるには基地局の高度化が不可欠だ。この段階に進むのは最速で２２年以降とみられているが、ＫＤＤＩの高橋氏は「２１年度後半からやる」と早期実現に意欲を示した。（万福博之、蕎麦谷里志）
携帯電話大手の主な５Ｇ向けプラン
≪基本料金≫
・ＮＴＴドコモ ７６５０円の専用プラン。４Ｇプランより５００円高
・ＫＤＤＩ（ａｕ） ８６５０円の専用プラン。４Ｇより１０００円高
・ソフトバンク 従来プラン（７４８０円）に１０００円上乗せ
≪割引後の最安値≫
・ＮＴＴドコモ ４４８０円
・ＫＤＤＩ（ａｕ） ３４６０円 ※２５カ月間の５Ｇスタートキャンペーン（１０００円引き）含む
・ソフトバンク ３４８０円 ※２年間の５Ｇ無料キャンペーン（１０００円引き）含む
≪通信データ容量≫
・ＮＴＴドコモ １００ギガバイト。キャンペーンで無制限。テザリングは無料
・ＫＤＤＩ（ａｕ） 無制限。テザリングは無料だが、３０ギガバイトまで
・ソフトバンク ５０ギガバイト。一部の動画ＳＮＳは無制限。テザリングは月５００円
※価格は税別。テザリングはスマホを使って他の機器をインターネットに接続する機能