新型コロナウイルスの感染拡大に伴う外出自粛要請や休業・休校要請で「巣ごもり」消費が広がり、生活協同組合などの食品宅配サービスの注文が急増している。注文が急激に増え、セットセンターに商品が入り切らず、トラックにも積み込めないため、数量制限に乗り出すなど対応に四苦八苦している。
「こんなに短期で組合員や注文が急増したのは初めて。うれしい悲鳴だが、安定供給が崩れてしまい、複雑な気持ちだ」
１都１０県で食品宅配サービスを展開するパルシステム生活協同組合連合会の渉外・広報室の植田真仁担当部長はこう語る。
「３密」を避けるため、スーパーでの買い物を控え、インターネットで食品や生活必需品を注文し、自宅まで商品を届けてもらう宅配サービスの利用者が急増している。
パルシステムの２月の利用者数は７４万人だったが、５月に８１万人となり、３カ月間で７万人増えた。新規組合員に加え、利用再開者や利用頻度を上げている人が増えているという。
この３カ月間で注文数も３～４割増となり、商品をセットするセンターは約２２０万点が上限だが、約５０万点超過している状況が続く。このため、一部商品を抽選としているほか、食品全般の数量を制限する措置を強いられている。
人手が足りず、配達時間の遅れも一部で起きている。「数量制限の実施で注文した約８割の商品は配達できる態勢を維持するよう努めている」（同）。新規組合員への配達は加入した２～３週間後から始まるが、特に申請が多い東京は１カ月以上に引き延ばしている状況だ。
一方、全国に約２２００万人の組合員を持つ日本生活協同組合連合会（コープ）の４月の新規加入申請数は前年同月比で３～５倍となった。特に首都圏の新規加入が目立った。４月の注文数（推計値）は同約１９％増だった。緊急事態宣言発令後から急激に申請数が伸びたため、欠品が生じ、トラックが足りない状況が発生している。一部のセットセンターでは増員の措置を取った。渉外広報本部の近藤美奈子部長は「新型コロナの収束が見えず、５月になっても問い合わせの数は変わらない」と話す。
食品宅配サービスを３ブランド展開するオイシックス・ラ・大地も対応に追われる。子育て中や共働き世帯向けのオイシックスは２０分で２品を作れる献立キットが臨時休校発表後に殺到し、３月は前月比２～３割増となった。既存会員に配慮し、約１カ月間、おためしセットや定期コースの入会を一時的に休止した。有機野菜などを販売する「大地を守る会」や「らでぃっしゅぼーや」も冷凍食品や缶詰や乾物の販売が好調だ。
巣ごもり消費の拡大で、対応に追われている食品宅配サービスだが、なかなかセットセンターの拡張やスタッフの増員などの投資に踏み切れない事情がある。「新型コロナの収束後も新規加入者が継続するかは不透明で、投資には二の足を踏まざるを得ない」（生協関係者）との本音も。需要増が一時的な可能性もあり、各生協は対応に悩まされている。（黄金崎元）