米宇宙企業スペースＸが開発した新型の有人宇宙船「クルードラゴン」が日本時間２８日午前５時３３分、米国の飛行士２人を乗せ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向けて打ち上げられる。米国独自の有人飛行は９年ぶりで、民間企業による宇宙飛行士の打ち上げは世界初。宇宙開発における米国の復権を世界に示せるか注目される。
ＩＳＳとの往復が無事に成功すれば、秋にも打ち上げる２号機に日本人宇宙飛行士の野口聡一さん（５５）らが搭乗する。
米国は２０１１年にスペースシャトルを退役させた後、宇宙飛行士の輸送をロシアのソユーズ宇宙船に頼ってきた。ロシアに支払う運賃は年々上昇し、近年は１人当たり８千万ドル（約８５億円）に及ぶとみられる。
独自の有人宇宙船の復活は、世界の宇宙開発を主導してきた米国にとって大きな意味を持つ。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジム・ブライデンスタイン長官は「米国の国土から米国のロケットで、米国の飛行士を再び打ち上げる」と意義を強調した。
ＮＡＳＡはシャトルの後継となる新型宇宙船の開発を民間２社に委託。先行したスペースＸは、ＮＡＳＡとの契約分だけで３１億４４００万ドル（約３３６０億円）の開発費を投じた。
クルードラゴンの初号機は米フロリダ州のケネディ宇宙センターから、同社の大型ロケット「ファルコン９」で打ち上げる。２９日に高度約４００キロで地球を周回するＩＳＳに到着。しばらく滞在した後に離脱し、大気圏に再突入してパラシュートを開き、フロリダ沖の大西洋に着水する。
機体は全長約８メートル、直径約４メートルのカプセル形。本来は７人乗りだが、今回はいずれも米軍のパイロット出身で、宇宙を２回経験した飛行士２人が搭乗する。