米宇宙企業スペースＸが開発した新型の有人宇宙船「クルードラゴン」が日本時間３１日午前４時２０分過ぎ、米フロリダ州のケネディ宇宙センターから、米国の飛行士２人を乗せて国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向けて打ち上げられた。宇宙船は予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。米国はスペースシャトルの廃止で途絶えていた自国による有人宇宙飛行を９年ぶりに再開した。
クルードラゴンは世界初の本格的な民間宇宙船で、同社の大型ロケット「ファルコン９」で打ち上げられた。順調に行けば３１日深夜にも、高度約４００キロで地球を周回するＩＳＳにドッキングする。飛行士は数カ月滞在した後、再び搭乗し、フロリダ沖の大西洋に着水して帰還する。
帰還に成功すれば８月３０日にも予定される次の打ち上げで、日本人宇宙飛行士の野口聡一さん（５５）らが搭乗する。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２０１１年にシャトルを廃止した後、ＩＳＳへの飛行士の輸送をロシアのソユーズ宇宙船に有償で頼ってきた。シャトルの後継となる新型宇宙船の開発を民間に委託し、自国で輸送手段を確保することを目指していた。
スペースＸはＩＳＳに物資を運ぶ無人輸送船で既に実績があり、今回初めて飛行士を運ぶ任務を担った。米航空大手ボーイングも有人宇宙船の開発を進めているが、計画は遅れている。
クルードラゴンは全長約８メートル、直径約４メートルのカプセル形で定員は７人。今回は米軍パイロット出身の飛行士２人が搭乗した。