石油元売り業界のリーダーとして業界を牽引（けんいん）した渡文明氏が亡くなった。自分を飾らず、底抜けに明るい性格。その人柄は多くの人に愛され、財界の中では決して主流とはいえない業界ながら、経団連の副会長、評議員会議長を務めるなど多くの財界人に頼りにされた。
一方で、仕事には厳しかった。その厳しさを痛感させられたのは、２００５年１１月に表面化した帝国石油（現・国際石油開発帝石）と国際石油開発（同）の経営統合だった。帝石は当時、渡氏が会長を務めていた新日本石油（現・ＥＮＥＯＳホールディングス）が１６．５％を保有する筆頭株主。しかも渡氏は「石油開発の中核会社が必要」とする再編論者で、帝石を取り込んで中核を担う構想を描いていた。
その思いを打ち砕いた帝石経営陣に対する怒りは強く、経営統合の発表直後に１６７億円もの資金を投じて帝石株を買い増し、露骨に影響力を強めようとした。買い増しを発表した日の夜、渡氏が「上流（石油開発）だけでなく、中下流（石油精製、販売）も含めた戦略を問いたい」と厳しい表情で話した姿が忘れられない。
業界再編では旧新日鉱ホールディングスとの経営統合に導き、常に意識していた業界２位の出光興産との規模の差を広げた。「これで当分は大丈夫」。そう話した渡氏は、いつものように、にっこりと笑っていた。 （フジサンケイビジネスアイ 編集長 高橋俊一）