秩父鉄道（本社・埼玉県熊谷市）は１３日から、車両検査のため令和元年１２月を最後に運休していたＳＬ「パレオエクスプレス」の運行を約１年２カ月ぶりに再開する。記念イベントとして、次期ＮＨＫ大河ドラマ「青天を衝（つ）け」の主人公で同県深谷市出身の実業家、渋沢栄一にちなんだ催しなども開く。
パレオエクスプレスは熊谷－三峰口を１日につき１往復するＳＬで、普通乗車券に加えてＳＬ指定券を購入することで乗車できる。今年の運行は１２月５日までの土曜と休日を中心に１０５日間を予定している。
運行再開を機に、以前は全４両中３両に設けていた自由席を全廃し、全車両を指定席とする。新型コロナウイルス感染拡大防止の観点から、当面は定員を通常の約７割に減らす。
記念イベントとして熊谷－秩父（下り）で２月１３、１４両日、渋沢の業績などに関する講義を車内放送で流す。熊谷－長瀞（同）では２０日、埼玉県秩父地方産のいちごの試食サービスを実施する。
秩父鉄道の広報担当者は「ＳＬが元気に走る姿をお見せできるのはとてもうれしい。ぜひ乗ってほしい」と呼び掛けている。
（竹之内秀介）