星出彰彦さんが搭乗した米スペースＸ社の新型宇宙船クルードラゴンは、一度使用した機体を初めて再利用した。安全性を担保しながら複数回使うことで宇宙への輸送コスト低減につなげる狙いがある。「再利用時代」の本格的な到来により、有人宇宙飛行の活性化が期待されている。（有年由貴子）
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への有人輸送を長く担ってきたロシアのソユーズ宇宙船は使い捨てタイプなのに対し、運用段階の２号機である今回のクルードラゴンは、有人試験飛行で使った機体を再利用した。昨年８月に海上に帰還した後に分解し、３００以上の構成部品について摩耗度や寿命などを点検して使用できるようにした。
打ち上げに使った大型ロケット「ファルコン９」も、主エンジンを搭載した１段目を再利用。昨年１１月に野口聡一さん（５６）らが出発時に使った機体を船上に着陸させ、回収したものだ。
スペースＸはクルードラゴンと基本設計が同じ無人の物資補給船を累計１０回近く再利用してきたほか、ファルコン９も無人用で同５０回以上の再利用実績がある。何回も使うことで生じた細かい不具合の対策を今回の点検にも反映させた。
安全性を評価した宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の尾藤（びとう）日出夫特任担当役は「無人用の点検ノウハウは十分にある。有人での打ち上げはその延長線上にあり、大きな課題はなかった」と指摘する。
星出さんも「中古というイメージが付きまとうかもしれないが、軌道上で飛行実証された機体ともいえる。多くの人が点検に関わっているという点で安全だ」と語る。