中国の新聞で騒がれた「単身老人駆逐策」の顛末　ノンフィクション作家・青樹明子

専欄 2016.11.17 09:00

　１０月半ば、中国の新聞にショッキングな見出しが躍った。「老人封殺」「単身老人駆逐策」「老人入店制限令」等々である。

　事の顛末は以下の通り。

　上海の人気大型家具店２階イートインコーナーに、こんな通達が出された。

　「本日よりフードコートで食品を購入されたお客様に限り、椅子席をご利用いただきます」

　この有名店では、店舗で何も買わずに椅子とテーブルを“占拠”する人たちがあまりに多く、正規の客が席を確保できない。占拠者の多くは中高年である。

　冷暖房のきいた店内に、家から持ち込んだお茶と肉まんで、朝から晩まで居続ける。毎日通えば友達もでき、そこは無料の社交場と化していた。１０００を超す椅子席のほとんどを、こういう中高年が占めたという。

　なかでも問題視されたのが、フードコートを利用した「中高年見合い大会」である。毎週火曜と木曜、独身の中高年たちが集合し交流する。無料のコーヒーか、自前のお茶ですませば、参加費用はゼロである。

　店側は困惑した。お金を払った客が席を確保できないので、店離れしていくからである。そこで「まずは店舗で購入し、その後椅子席に入ってくれ」という通達を出したのである。無料で１日過ごしていた高齢者は、「駆逐」されることになった。

　中国では、中高年の居場所が実に少ない。「老人服務センター」はもちろんあるが、１日４０元（約６３０円）の費用がかかり、年金暮らしには少々苦しい。無料で１日過ごせるフードコートは、高齢者の憩いの場だった。

　しかし彼らは賢い。「上に政策あれば、下に対策あり」で、通達に従って、まずは店内で最も安い４元のパンを買う。椅子席を確保した後、実際に食べるのは、自前の肉まんと、そしてお茶だ。「パンは辻褄合わせだよ。最低いくら買え、とまでは言ってないからね」

　さて、一般庶民の反応は賛否両論である。「店側の言い分はもっともだ。老人たちの行為は実に恥ずかしい」「高齢者は寂しい生活を強いられている。憩いの場を剥奪されたら、彼らは行く場所がない」

　現代中国では、最も運の悪い世代が、今の中高年層である。若い頃は文革で辛酸をなめ、改革開放後はリストラの憂き目に遭う。年金はわずかで、子供たちは出稼ぎに行って、家では独りぼっちというケースも多い。

　店側の言う当然の論理と高齢者の言い分。これを解決できるのは行政のみかもしれない。（ノンフィクション作家・青樹明子）