枯死した？天然記念物のブドウハゼ　高校生が原木発見　和歌山県は再指定目指す　和ろうそく原料

　和ろうそくなどの原料となるウルシ科の樹木「ハゼノキ」の一つで和歌山県発祥の「ブドウハゼ」の原木とみられる木が、同県中部の紀美野町で見つかっていたことが２０日、分かった。原木は、かつて県の天然記念物として指定されていたが、昭和３０年ごろに枯死したとされていた。地元の高校生たちが発見し、県は年輪調査などを経て、天然記念物への再指定も目指す。

　発見されたのは、同町内北西部の松瀬地区。平成２７年からフィールドワークとしてブドウハゼの調査を実施している同町のりら創造芸術高校の生徒たちが地域住民への聞き取りをしたところ、枯死したと伝わる原木について、「存在を忘れられただけで、今も竹やぶの中に残っている」との証言を得て捜索。険しい竹やぶの中で、幹回り約１５８センチのブドウハゼの木が見つかった。同校１年の横田沙羽子さん（１６）と三木明音さん（１６）は「資料とした昔の写真と照らし合わせると、木の形状や背景にある山の稜線（りょうせん）の角度などがそっくり。感動した瞬間でした」と振り返る。

　現地調査を行った県海草振興局林務課によると、原木の可能性が高い。県では今後、年輪やＤＮＡを調べ、原木と裏付けられた場合は天然記念物の再指定も目指すという。

　ハゼノキの実から抽出される櫨蝋（はぜろう）は、和ろうそくのほか、力士が髷（まげ）を結うときの鬢（びん）付け油やハンドクリーム、ワックス剤などに使われている。中でも江戸時代に九州から持ち込まれたハゼノキが同町で突然変異したとされるブドウハゼは色味が良く、ススが出にくい良質のろうがとれるといわれる優良品種。かつては県の主要産業の一つだった。

　同課によると、天然記念物の一斉見直しがあった昭和３３年、樹勢が衰えていたブドウハゼの原木は再申請が行われなかった。またハゼノキの主要品種は４、５種類あるというが、平成３年、長崎県の雲仙・普賢岳噴火の被害で、昭和福櫨の原木が焼失したことで原木はすべて焼失したとされていた。

　櫨文化協会（福岡県久留米市）の矢野眞由美会長も「原木が残っていたのは奇跡的。櫨蝋は日本にしかなく、地域の宝として守られる活動を進めてほしい」と話している。（福井亜加梨）