【どこまで進む？　再生可能エネルギー】日本の燃料電池技術への注目度は高い (2/2ページ)

　燃料電池車のコスト低下の鍵を握るのが、電池自体と水素タンクだ。「燃料電池は触媒に貴金属を使用しており、これを減らす材料改善が必要。また水素と酸素の反応効率を高めるため、面積を増やす３次元構造を効率よくつくることがポイント」（吉武常務理事）だ。水素タンクは強度を保つためアルミや樹脂をカーボンファイバー（炭素繊維）で巻く構造だが、この効率化も必要だ。さらに「燃料電池を搭載するスペースの関係から、専用の車台となっている」こともコストを引き上げている。

　一方で、燃料となる水素の製造でも新しい試みが始まっている。ホンダは太陽光発電で水を電気分解する水素ステーションの実証実験を埼玉県庁で実施。現在、水素は天然ガスなどから製造しているが、電気分解でつくれば「純度の高い水素ができる」という。

　日本の燃料電池技術情報を発信する同センターには「海外からも問い合わせが多く、日本の注目度は高い」という。コストやインフラなどに課題は山積するが、水素社会の実現に向けてまた一歩踏み出そうとしている。