「はやぶさ２」打ち上げ成功　生命の起源や太陽系の歴史に迫る (1/2ページ)

　小惑星探査機「はやぶさ２」を搭載したＨ２Ａロケット２６号機が３日午後１時２２分４秒、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。探査機は午後３時過ぎに予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。小惑星の地下の物質を初めて採取し地球に持ち帰る計画で、生命の起源に迫る成果が期待される。平成３２年末の帰還を目指す。

　はやぶさ２は、小惑星の物質を初めて採取し４年前に帰還した宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の「はやぶさ」の後継機。今回は有機物や水が存在するとみられる別の小惑星「１９９９ＪＵ３」に向かう。

　小惑星は四十数億年前の太陽系初期の姿をとどめているが、地表の物質は宇宙線を浴びて変質している。このため、はやぶさ２は新開発の装置を使って人工的にクレーターを作り、変質していない地下の物質の採取・回収を目指す。

　生命の材料となった有機物や地球の海水は、小惑星の衝突によって地球に運ばれたとされる。採取した物質を分析すれば、生命の起源や太陽系の歴史を解明する手掛かりが得られる。

探査機は３０年夏に小惑星に到着する予定