伊豆諸島青ケ島沖に海底鉱床、東大発見　最高１トン中２７５グラムの金含有

　伊豆諸島・青ケ島（東京都）沖の海底熱水鉱床で高濃度の金を含む鉱石を発見したと、東京大のチームが２日、発表した。最高で１トン当たり２７５グラムの高濃度の金を含むものもあり、陸地や他の海域の金鉱石と比較しても高い値だったという。

　東大の浅田昭教授は「金の採掘を事業化するには同様の鉱床を多く見つける必要がある。この海域の調査を進め、今回のような場所をさらに見つけたい」としている。

　チームは、海中ロボットから音波を出すことで、海底の地形を高い精度で調べられる装置を開発。昨年６～９月、青ケ島の東方約１２キロにある東青ケ島カルデラを調査し、海底から噴出する熱水に含まれる金属成分が沈殿した海底熱水鉱床を複数発見した。

　そのうち、カルデラ南部の水深７５０メートルの小さな丘のような場所で採取した鉱石を分析すると、金や銀を多く含んでいた。

　分析した１５個の鉱石のうち、金の最高の濃度は１トン当たり２７５グラムで、平均値は同１０２グラムだった。また０．００３～０．０９ミリの大きさの金粒子も確認できた。

　世界の主要金鉱山の金含有量は１トン当たり３～５グラムとされ、今回見つかった鉱床の金の割合は高い。飯笹幸吉・東大特任教授は「資源としては期待の持てるエリア」と話した。

　日本はかつて金山開発が盛んで、新潟県の佐渡などで採掘されたが、現在、商業ベースで操業しているのは鹿児島県の菱刈鉱山のみとなっている。