「最強の生物」クマムシの秘密解明　放射能対策の力持つ遺伝子 (2/2ページ)

　この遺伝子を人の腎臓の培養細胞に組み込んだ上で、人間なら半数が死ぬほどの強いエックス線を当てると、切断されるＤＮＡの量が通常の細胞に比べて約４割、減少した。また通常細胞が増殖する能力を失っても、この細胞には残っていた。

　ヨコヅナクマムシに特有の遺伝子が他にも多数見つかっており、チームは生命力の強さとの関係を調べる。

　■クマムシ

　８本の脚を持つ体長１ミリ未満の動物。約１２００種が知られ、市街地、深海、山などに幅広く生息する。陸上に生息する種は乾燥すると縮まって「乾眠状態」となり、水分を得ると活動を再開する。乾眠状態では真空や、１００～零下２７３度までの厳しい環境に耐えられる。欧州宇宙機関の実験では、乾眠状態のクマムシを１０日間宇宙空間に直接さらした後、地上で水を加えると再び活動した。南極で採取され、約３０年間凍っていたクマムシが水を与えられて復活し、産卵した例もある。