【スポーツｉ．】逝ったスポーツ人へ～いまこそ感謝… (2/3ページ)

　巨人球団史上初の最下位（１９７５年）から翌年（７６年）に奇跡の優勝を果たした第１次長嶋茂雄第政権で、チームを勢いづかせたのは加藤初さん（１２月１１日、享年６６）だった。４月１８日の広島戦でノーヒットノーランを達成。チームの１３試合目だったが、加藤さんは中継ぎ→先発→抑え→抑え→中継ぎと続いた６試合目、中１日の過酷マウンドだった。その年、１４試合の先発を含む４６試合に登板、１５勝４敗８セーブ…。「ミスターが喜んでくれるなら、僕はいつでも投げますよ」という献身的な言葉がまだ頭に残っている。

　世紀の珍プレーとして有名なになった中日・宇野勝の遊飛“ヘディング落球”（８１年）があったが、それを打ったのは巨人・山本功児さん（４月２３日、享年６４）だった。地味ながら“いぶし銀”の巧打に魅せられた。後にロッテ監督となり、指導者として球界に尽くした。

　２０勝４敗で最多勝（８２年）に輝いた日本ハム・工藤幹夫さん（５月１３日、享年５５）は、その年９月に右手小指を骨折したが、１カ月後のプレーオフに“まさかの先発”…。周囲は驚かされた。このほか、阪神監督だった後藤次男さん（５月３０日、享年９２）は“クマさん”の愛称でみんなに愛された。広島不遇時代の中心打者・山本一義さん（９月１７日、享年７８）は自身の打撃もさることながら、金本知憲（現阪神監督）を育てたコーチ力に定評があった。

　相撲界では九重貢さん（元横綱千代の富士、７月３１日、享年６１）がいる。ウルフの異名で人気を博し、歴代３位の３１回優勝を誇り、角界初の国民栄誉賞を手にした“昭和最後の名横綱”であった。ラグビー界では平尾誠二さん（１０月２０日、享年５３）がいた。“ダンディズム”でフィールドを疾走、女性ファンをも虜にしていた。