絶滅種二ホンカワウソか？　国内で３８年ぶり確認　長崎・対馬で　琉球大チーム撮影

　長崎県・対馬でカワウソを撮影したと、琉球大の伊沢雅子教授らのチームが１７日、発表した。かつて国内に広く生息していたが、３８年間目撃がなく、絶滅したと考えられていた。カワウソは世界に１０種以上おり、撮影されたのが日本に生息したニホンカワウソか別の種か判別できていない。環境省が追加調査をしており、関係者によると、朝鮮半島などにすむ種の可能性がある。

　ニホンカワウソは１９７９年を最後に確実な目撃情報がなく、チームは「地元で情報があれば提供してほしい」と呼び掛けている。

　ツシマヤマネコの生態調査で設けた自動撮影装置が２月に捉えた。専門家が動画からカワウソと確認したが、種を特定できなかった。関係者によると、島内でその後、朝鮮半島や中国などに生息するユーラシアカワウソのふんが見つかった。

　チームは今回のカワウソについて（１）ニホンカワウソが絶滅せず生き残った（２）ユーラシアカワウソが約５０キロ離れた韓国から海を渡った（３）人が関係して入った－の三つの可能性を挙げている。

　ニホンカワウソは、明治時代ごろまで全国に分布し、対馬にも江戸時代に生息していたという記録があるという。生きた姿は７９年に高知県須崎市で目撃されたのが最後とされていた。環境省は絶滅したとみており、毛皮目的の狩猟や生息する河川の環境悪化が原因と考えられている。