しびれや痛み…「末梢動脈疾患」に注意　動脈硬化が広がる危険性

　足や手の血管に動脈硬化が起こり、しびれや痛みなどさまざまな症状が出る「末梢（まっしょう）動脈疾患（ＰＡＤ）」。下肢の痛みのため筋肉痛と間違えやすいが、ＰＡＤを発症すると、他の血管も動脈硬化を起こしている可能性がある。放置すると心筋梗塞など命に関わる病気につながることもある。（油原聡子）

　男性に多い

　末梢動脈とは主に足や手の動脈を指す。特に、足の動脈硬化が引き起こす病気を末梢動脈疾患という。東海大医学部の篠崎法彦医師（循環器内科）は「ＰＡＤは単なる足の動脈硬化ではない。心筋梗塞や狭心症などを合併する可能性も高まる」と注意を呼び掛ける。

　血管は加齢とともに硬く、もろくなるため高齢者に多く発症する。生活習慣病などで動脈壁に脂質が付着すると、壁が厚く、硬くなって弾力性を失い、もろくなる。このため、糖尿病や高血圧の人もＰＡＤになりやすいとされる。

　動脈硬化になると血管の通り道が狭くなり、血液の流れが悪くなって、各臓器に必要な栄養が運ばれず、さまざまな障害が出てしまうのだ。

　ＰＡＤの初期症状は手足に冷えやしびれを感じる。症状が進むと歩行時に痛みが出るが、休むと治る。症状が重くなると、安静時でも痛みを感じるほか、皮膚が壊死（えし）したり、潰瘍ができたりして足を切断することになってしまう人もいる。

　ただ、症状が出ない人もおり、他の病気と間違えやすい。篠崎医師は「歩くと足が痛くなる病気はいろいろある。関節や筋肉の病気と勘違いし、整形外科を受診する人が多い」と話す。

　特に多いのが腰の病気である脊柱管狭窄症（ＬＣＳ）と間違えるケース。ＬＣＳだと、まっすぐ立っているだけで痛みが出るが、ＰＡＤは歩行時など下肢に負担をかけない限り痛みは出ない。また、少し休むと歩くことができる。

　ＰＡＤが疑われる場合には、循環器内科や血管外科など血管を専門としている診療科を受診する必要がある。

　カテーテルで

　治療法は薬物療法のほか、ウオーキングなどの運動療法がある。運動することにより、詰まっている血管の近くにある別の血管を発達させ、血流を良くして症状を軽くする。

　投薬や運動で痛みが取れない場合に行われるのがカテーテル治療だ。狭くなったり、詰まったりしている血管に風船のついた細い管（カテーテル）を通し、風船を膨らませて広げる。また、金属製の筒（ステント）を血管に入れて広げる方法もある。

　以前は、人工血管などを使ったバイパス手術が行われていたが、手術は患者への負担も大きいことから、現在はカテーテル治療が主流になっている。

　ただ、カテーテル治療は、骨盤内などの太い血管で治療成績が良いものの、膝下の細い血管では、再び血管が狭くなる再狭窄率が高いという。

　重大な病気の合併

　ＰＡＤは、放置すると、心筋梗塞など重大な病気を合併する可能性がある。

　足の痛みのため、歩かなくなると消費カロリーが減り、高血圧や糖尿病などが悪化。その結果、動脈硬化が進み、心筋梗塞など命に関わる血管の病気を引き起こしてしまうからだ。実際、末梢動脈疾患患者の７～８割は心筋梗塞などの血管の病気で死亡している。

　篠崎医師は「ＰＡＤの治療は、全身の血管の病気を予防することにつながる」と話している。