「えッ？オレオが中国産になるの？」　風味変わる可能性、安全性は…不安の声

【ファッションおたく】

　え？　「オレオ」が中国産になる！？　こんな声がネットユーザーの間で交わされている。「ヤマザキナビスコ」（東京都）がライセンス生産する「オレオ」や「リッツ」は、日本人にとってなじみ深い菓子だが、８月末で同社での製造販売を終了。製造するメーカーが変わるだけで、なくなるわけではないが、オレオは中国で生産されることになるという。風味が変わる可能性はもちろん、それ以上に「大丈夫か」と不安の声が広がっている。

　「昔から好きだったのに…」

　山崎製パンの発表によると、子会社のヤマザキナビスコは「ナビスコ」ブランドのライセンス契約を８月３１日で終了。これに伴い、ヤマザキナビスコは９月１日から社名を「ヤマザキビスケット」に変更する。ナビスコブランドの「オレオ」「リッツ」「プレミアム」「チップスアホイ」の４製品は、８月末をもって製造を終了する。

　この報を受け、「え？　オレオ食べられなくなるの？」「昔からリッツが大好きだったのに…」という声が巷にあふれた。９月以降は同ブランドの権利を持つモンデリーズ・ジャパンが販売を継続することになるというが、長年「ヤマザキナビスコ」の味になじんできたファンにとっては、一安心というわけにはいかない。

　日本人消費者のために研究を重ねたヤマザキナビスコ

　ヤマザキナビスコは、昭和４５年に米国のナビスコ社と山崎製パン（株）と日綿実業（株）（当時、現在は双日（株））との合弁会社として創立した。米国での定番商品で人気のあったリッツはレシピも確立していたが、日本での製造は簡単ではなかった－と同社のＨＰに詳しく説明されている。

　日本の小麦粉は米国のものより粒子が細かく、この微妙な違いのために、満足のいくレベルに仕上げることができず、小麦粉そのものを製粉会社と共同開発。また、オレオも食感の改良やパッケージの見直しなど時代に合わせて改良を加えた。市場を的確に分析し日本人に向けた商品を開発、常に改良してきたという。

　そうした努力や姿勢があって、日本でヤマザキナビスコのリッツやオレオは長く愛され続けてきたのだ。ヤマザキナビスコではない会社が生産するとなると、まったく同じものというわけにはいかないだろう。「味はそのまま？」「風味は変わらない？」というファンの不安も当然だ。

　オレオが中国産に？　消費者のとまどいの声

　そんなファンの不安をさらにかき立てたのが、リッツ、オレオ、プレミアムの製造販売を引き継ぐモンデリーズ・ジャパンが５月１１日に発表した今後の事業戦略。それによると、オレオは中国、リッツはインドネシア、プレミアムはイタリアにある米モンデリーズ社の工場で製造し、販売する予定。しかも、パッケージは大きく変えないが、味は改良する、という。

　この発表を受け、「え？　オレオが中国産になるの？」といった驚きの声がインターネット上に飛び交った。中には「ヤマザキナビスコと同じ品質のお菓子を他社が作るのは難しい。ましてや、中国産の加工食品はちょっと…」という声も。インドネシアやイタリアはともかく、中国産の食品はこれまでに数々の問題が発覚しているのだから、なおさらだ。

　徹底した品質管理を行うヤマザキナビスコ

　ヤマザキナビスコ製品は全て国内の工場で製造。“食べ物”であることを常に意識し、衛生管理を徹底した清潔なラインで製造している。また、毎日の気温や湿度による条件の変動のために細かい調整を行っているという。

　われわれ消費者は食品に安全性を求める。ヤマザキナビスコのオレオやリッツが愛されているのは“おいしくて安全”だからなのは言うまでもない。

　同社広報担当者によると、製造終了が発表された当初は、消費者からヤマザキナビスコに「残念です」などの声が寄せられたそうだ。

　「８月末まで製造した商品は流通しますが、在庫がなくなり次第終了です」（同担当者）。今後は、チップスターやエアリアルなどの既存製品に加え、「自社で開発した技術を活かした独自の新製品を発売してまいります」という。

　一方、ナビスコ製品の権利を持つモンデリーズ・インターナショナル・インクは、米国に本社を置く食品・飲料会社で、世界１６５カ国に展開するトップクラスのメーカー。日本法人のモンデリーズ・ジャパンが取り扱う商品はガムの「クロレッツ」「リカルデント」キャンディの「キシリクリスタル」「ホールズ」などがある。　

　モンデリーズ・ジャパンの発表では、オレオを製造するのは、中国・北京にあるモンデリーズ・インターナショナル最大のビスケット工場。「最新鋭の製造ラインを持ち、中国市場およびオーストラリアを含むアジアパシフィックの７カ国向けにビスケットやクラッカーを製造している」という。

　４０年以上にわたって、ナビスコ製品を日本に普及させた立役者である山崎製パンが、ライセンス契約の終了に伴い、製造販売権を手放す。ジャンルは違うが、英ファッションブランドの「バーバリー」の認知度を日本で高めた三陽商会（東京都）と重なる。三陽商会もライセンス契約の終了でバーバリーブランドの製造販売ができなくなった。

　両社に共通しているのは世界に誇る高い技術力だ。がんばれ、ニッポン！

（杉山みどり）