注目点は「宗旨替え」
第13代目のスカイラインがマイナーチェンジを受けてこの秋に誕生する。現行モデルのデビューは2013年11月だから、そろそろ新鮮味が薄れてきたころ。日産は低迷する業績回復のカンフル剤として、約6年も経過したスカイラインをリニューアル。様々な技術投入という大ナタを振ったのである。
今回の注目点は、「宗旨替え」である。インフィ二ティブランドを改め、ニッサンブランドに“里帰り”したことに驚きを隠せない。
そもそもスカイラインがインフィニティだったことを知る人がどれだけいたのかも怪しい。それもそのはずで、スカイラインはもともとプリンス自動車の主力車種だったものの、日産に吸収合併されたのを機にニッサン・スカイラインとなり、それ以来長きに渡って人気モデルでありつづけた。それがあるとき突然に、北米で展開していた高級インフィニティブランドのバッジを、日本でもかぶることになった。戸惑ったのは僕らではなく、当のスカイラインだったことだろう。それもつかの間、またまた日産ブランドに里帰りなのである。ブランド戦略なきブランド。いつしか日産迷走の象徴になってしまった。
そもそも、インフィニティが国内展開されていたことすら浸透していない。トヨタがアメリカで生み育てた高級レクサスブランドを日本で展開し成功させたのは、緻密な戦略とブランドへの愛情があったからだ。それとは対照的に日産は、ブランドを安易に扱った代償が残る。日産のブランド戦略の迷いが、スカイラインにのしかかってしまった構図だ。
後付け感ぬぐえず
デザイン的にも迷走は残る。インフィニティ顔が唐突に日産の象徴である「Vモーショングリル」に改められた。GT-Rやリーフと同系統の顔付きになったことはニッサンブランド回帰を主張しているものの、ボディは従来と変わらないから、つまりインフィニティと主張していたデザインそのものゆえに、後付け感はぬぐえない。テールランプの「丸形4灯」回帰は個人的には歓迎したいが、「インフィニティからニッサンへの回帰」を掠れた喉で声高に叫んでいるかのようだった。
もっとも、マーケティング担当者のブランド戦略は場当たり的でも、技術集団の心意気は熱い。採用した運転支援技術「プロパイロット2.0」は優れた出来栄えである。レザーとカメラに加え、「3D高精度地図データ」を組み込んだ。これにより、自車の位置を正確に把握することに成功。道路形状を先読みすることも可能になった。両手を離していても、車線の中央を正しく走ってくれたのだ。ピンボールのように左右に蛇行することもなかった。日本国内で経験したなかでは最高の完成度である。
ここにきて、新開発の3リッターV型6気筒ツインターボの採用からも、力の入れようが伝わってくる。ダイムラーの直列4気筒から決別したのだ。最量販が期待されるモデルには、3.5リッターV型6気筒ハイブリッドが積み込まれた。スポーティー仕様の「400R」も用意されている。
これからの日産の方向性？
もっとも走り味は平凡で、ことさらスポーティーな味付けではない。ハイブリッド仕様は重量をシャシーが受け止めきれず、グラグラと不快なシェイクがとまらない。一方のツインターボ仕様に不快感はなかった。フラットな姿勢を保ったまま、すっと何事も無かったかのように旋回する感覚は心地いい。
ステアリングとタイヤが直接連結しない「ダイレクト・アクティブ・ステアリング」が技術的な目玉のよう。ステアリングが異様に軽いのは、これからの日産の方向性ととらえていいのか…。ステアリングインフォメーションの不足をのぞけば、新しいシステムとして期待できよう。
ともあれ、業績低迷の日産が復活の狼煙として期待したのがスカイラインであることは明白だ。国内投入のセダンが爆発的な利益を生むとは思えないが、日産の旗印であり、日産ブランド再興がスカイラインに託されたと考えた方がいい。
果たしてその期待をスカイラインが背負い切れるのか…。
【試乗スケッチ】は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。更新は原則隔週火曜日。アーカイブはこちら。木下さんがSankeiBizで好評連載中のコラム【クルマ三昧】はこちらからどうぞ。