JR東海・JR西日本・JR九州は、東海道・山陽・九州新幹線で5月20日から事前予約制による「特大荷物スペースつき座席」の運用を開始した。
今後は、縦・横・高さの3辺の合計が160センチを超える「特大荷物（※）」を車内に持ち込む場合は、この座席の事前予約が必要となり、予約なく特大荷物を持ち込んだ場合は、1000円の持ち込み手数料が徴収される。ベビーカー、サーフボードや折りたたみ式自転車などのスポーツ用品、楽器類は特大荷物に含まれないが、予約をすれば特大荷物スペースを利用することは可能だ。
※概ね国際線航空機で有料預け入れになるサイズ。JR各社は列車内に持ち込める手回り品について、傘や杖、ハンドバックなど身の回り品以外に、縦・横・高さの3辺の合計が250センチ（長さは2メートルまで）、重さ30キログラム以内の荷物を2つまでと定めており、これを越える荷物は車内に持ち込むことはできない。手回り品についての詳細は、利用時に各社に確認してほしい。
自由席は要注意
特大荷物スペースつき座席は車両の最後部座席に設定され、予約した人が座席の後ろのスペースに特大荷物を置くことができる。設定座席数は普通車指定席車両に1両あたり5席、グリーン車に1両あたり4席だ（総数は指定席の設定両数によって変わる）。
駅の窓口の他、ネット予約（エクスプレス予約・スマートEX）や駅の券売機でも「特大荷物スペースつき座席」の予約が可能で、座席の利用に追加料金はかからない。一方、自由席は設定の対象外となり、特大荷物を持ち込むことはできなくなるので注意が必要だ。
特大荷物スペースはこれまで、乗客共用の荷物置き場として使われてきたが、盗難や取り違いのリスクがあることや、誰のものか分からない荷物が置かれているのはセキュリティ上好ましくないという問題があった。またこのスペースに大型の荷物を置くと最後部の座席がリクライニングできなくなるなど、旅客同士のトラブルに発展することもあったようだ。
さらに導入を決定した当時は、訪日外国人旅行者の増加により、車内に大きな荷物を持って乗車する利用者が増えていた。そこで、最後部座席と荷物スペースをセットにして販売することで、荷物管理の問題とトラブルを一挙に解決しようとしたというわけだ。
JR東はどうする？
利用者からすると、手間のかかる予約制度ではなく、荷物置き場を拡充するなど、ハード的な対応を求める声もあるだろう。実際、JR東日本は今回の「特大荷物スペースつき座席」には加わらず、新型新幹線車両の導入にあわせて大型の荷物置き場を設置・拡大する方向で対応を進めている。
JR東海も2023年度までに「N700系」新幹線のデッキにある洗面所のうち1か所を鍵付きの荷物コーナーに転換する計画を発表している。将来的にリニア中央新幹線が開業し、東海道新幹線の座席数にゆとりができれば、こうした荷物スペースを拡充することも可能になるだろう。
しかし、現時点では輸送効率を最大化するために、座席数を最大限確保するとともに、全ての編成で定員を統一しているため、現状の設備で可能な範囲の対応として特大荷物スペースつき座席の提供に踏み切ったものと思われる。
ではこの新制度はすんなりと定着するのだろうか。幸か不幸か、新型コロナウイルスの感染拡大と外出自粛の影響で、東海道新幹線は前年比90％近く乗客が減少しており、訪日外国人も姿を消した。
今後、徐々に外出自粛が緩和されるとしても、当面は新幹線が混雑することはないだろうから、特大荷物スペースつき座席を巡って混乱やトラブルが発生する懸念は小さい。一方、新型コロナウイルスによる混乱下ということもあり、新制度が十分に周知されたとは言い難い面もある。各社には、乗車券購入時や改札での声かけなど、利用者への丁寧な対応を期待したい。
【鉄道業界インサイド】は鉄道ライターの枝久保達也さんが鉄道業界の歩みや最新ニュース、問題点や将来の展望をビジネス視点から解説するコラムです。更新は原則第4木曜日。アーカイブはこちら