SUV時代への挑戦状
スバルの力作、新型レヴォーグがデビューする（10月15日に発表予定）。今回試乗が許されたのはプロトタイプだが、ほぼ市販モデルと思える。細部の熟成も、公道を走れるレベルまで整えられていた。
レヴォーグはスバルのメインモデルだと言っていい。「スバル1000」がデビューした1960年代まで遡るスバルツーリングワゴンの歴史は、今でも連綿と続いているのだ。スバル1000は、4ドアをベースに荷室を広げたバンだった。スバル得意の4WDシステムが強力な悪路走破性を発揮したから、特に雪深い地方の足として生活を支えた。
その魂と役割はのちにレガシィがバトンを握り、レヴォーグに引き継がれることになったのだ。レヴォーグはツーリングワゴン専用車である。
というように、スバルは古くから頑なにツーリングワゴンの歴史を紡いできた。現在はスペース効率の高いクルマの代表格としてSUVがもてはやされていながらも、ツーリングワゴンの火を灯し続けている。今回フルモデルチェンジするレヴォーグからは、SUV時代に対する挑戦状のような、問題提起のような、あるいは復権を企てるかのような息吹を感じた。
搭載するエンジンは、1.8リッター水平対向4気筒ターボに限定されている。かつてラインアップされていた1.6リッターも2リッターもない。潔く絞っているのだ。
それだけにパワーユニットも大幅改良されている。最高出力はわずか7psアップの177psであり、最大トルクは50Nm向上した300Nmである。だが、エンジン全長を短縮させ、クラッシャブルゾーンを確保、低重心化するなど、新開発かと思えるほど熟成されているのだ。
レヴォーグ最大の特徴とは
排気量アップの恩恵は明らかで、中回転域のトルク感は力強い。いかにもターボ過給を意識できるトルクフィールは、マニアにはたまらない感覚だろう。高回転のパンチは控えめだが、低中速域ではモリモリとした頼もしい突進力を披露するのだ。だが、レヴォーグの最大の特徴は、動力性能にはない。切れ味の鋭いハンドリングこそ、レヴォーグがSUVに対抗する武器なのだ。
ボディのねじり剛性を44%も高めているというから驚きである。しかもサスペンションストロークを、フロントで25%、リアでも5～10%もロング化されているのだ。それによって、圧倒的なスタビリティを得ることになった。
それでいて、2ピニオンの電動パワーステアリングを開発し、フロントのジオメトリーを改善、ステア初期から驚くほどの切れ味を発揮する。じっくりおだかやにステアリングを切り込んだにもかかわらず、けして軽くはないノーズがビクンビクンと驚いたように反応する。コーナリング中のハンドル切り増しでも、応答遅れすることない。半端なスポーツカーなど尻尾を巻いて逃げ去るかのような鋭さなのだ。
実はこのインプレッションは、高級仕様とも言える「GT-H」でのことである。さらにスポーティな仕様の「STi スポーツ」は、ドライビングモード切り替えが可能であり、「コンフォート」から「スポーツ＋」まで、好みや気分に合わせてアジャストできる。それを、もっとも元気な「スポーツ＋」にセットすると、AWDの駆動力配分が、減速時でさえリア寄りに作用する。旋回ブレーキングでさえ、ノーズが反応するというキレキレ度合いである。
サスペンションは比較的高く締め上げられてもいる。上質な乗り味ではないが、スバルが宿している走りの魂は一点の曇りもない。それこそ、ツーリングワゴンの復権かのような気がする。SUVには真似のできないスポーツ性能こそ、レヴォーグが秘めている最大の武器なのだ。
さらに進化したアイサイトXや数々の衝突安全など、新型レヴォーグには紹介したい機能が山ほど詰め込まれている。だが、走り始めるやいなや、僕に強い衝撃を与えたのは、そのスポーティなフットワークのことだった。
【試乗スケッチ】は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。更新は原則隔週火曜日。アーカイブはこちら。木下さんがSankeiBizで好評連載中のコラム【クルマ三昧】はこちらからどうぞ。