夢のコラボ、“兄弟スポーツカー”が2代目に進化した。トヨタ「GR86」とスバル「BRZ」。トヨタとスバルは技術的な提携関係にあり、資本も持ち合っている。世界の自動車メーカーが合従連衡を繰り返す中、数年前に急接近したトヨタとスバルは一層その絆を硬くしつつある。その象徴がこのGR86とBRZであろう。
革命的な開発手法を敢行
両メーカーの開発部隊が机を並べ、1台のスボーツカーを開発した。肝となるエンジンはスバルの伝家の宝刀である水平対向4気筒だ。生産もスバルが担う。そんなスポーツカーが、一方ではGR86としてトヨタブランドになり、一方ではBRZと名付けられてスバルの販売店からリリースされる。
爆発的な販売台数が期待できないスポーツカーであるものの、一定のマニアを抱えているのも事実であり、スポーツカーをラインナップに揃えておきたい、そして本音で言えば、スポーツカーの火を消したくないトヨタとスバルが、胸襟を開いで共同開発した作品なのだ。
だが、ほとんど供用部品で構成されている。エンジンはスバル製で、燃料供給システムはトヨタ製というように、心臓部すら得意のシステムを持ちより合体させている。プラットフォームもボディも流用する。細部のエクステリアテザインと、もちろんエンブレムが異なる以外に違いはほとんどない。まるで一卵性双生児のような関係にある。
たが、2代目になり革命的な開発手法を敢行した。エンジン本体は共通だが、エンジン特性には手を加えた。サーキットでドライブした印象では、GR86が刺激的なエンジンの吹き上がりを優先しており、BRZはコントロール性に優れたリニアな出力特性にしている。それぞれ味付けを変えているのだ。
スポーツカーに対する両社の強い思い
その細工はフットワークに及ぶ。GR86は、切れ味を求めたハンドリングであり、BRZはバランス重視である。激しく攻め込んで遊びたかったらGR86、穏やかな気持ちでツーリングしたかったらBRZ。そんな個性の棲み分けなのである。
驚かされるのは、そのための細工が大胆なことだ。サスペンション剛性に影響するブラケットが、GR86は鋳鉄（ちゅうてつ）でありBRZはアルミ。スタビライザーの構造がGR86は中実であり、BRZは中空である。径も異なる。しかもBRZはスタビライザーそのものをシャシーと結合させているばかりか、ボディ剛性を引き上げるために金属のバーを追加しているのだ。サスペンションの構成部品の一つであるブッシュ類の剛性も変えている。血筋をともにする一卵性双生児といえども、育て方が異なるのだ。
実はこれは、大量生産の自動車メーカーにとって簡単なことではない。この2台は同一の生産ラインに流れてくる。だが、それぞれの部品は異なる。混流生産方式が進んだ近代的なプロダクトでは容易に対応可能だが、生産コストは格段に跳ね上がる。原価率の開示はなかったが、組み込む部品がここまで異なれば、コストアップは避けられない。
生産システムだけではなく工員の教育と熟練、サプライヤーの供給体制。もっと遡れば、開発もそれぞれが進めている。ともにテストしながらの開発にはなろうが、それでも個別に海外テストを繰り返しているという。1円のコストにも厳しい目を光らせる近代的生産方式において、開発費の負担は無視できない。
それほどの投資と苦労を覚悟をしてまでも、個性を主張したかったのであろう。カーボンニュートラルが叫ばれている最近の世界情勢の中、魅力的なスポーツカーを生み出したいという意気込みには驚かされた。
【試乗スケッチ】は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。更新は原則隔週火曜日。アーカイブはこちら。木下さんがSankeiBizで好評連載中のコラム【クルマ三昧】はこちらからどうぞ。YouTubeの「木下隆之channel CARドロイド」も随時更新中です。