「レクサスES」がマイナーチェンジを経て誕生した。フロントライトが薄型になっていっそう眼光鋭くなり、新時代の扉を開くにふさわしい顔つきとなったのが外観上の目新しいところだ。ただ、その印象的な眼光は実は高度な技術が埋め込まれたことが源にある。新たに備わった「ブレードスキャン式アダプティブハイビーム」という高性能ヘッドランプだ。
“良いとこどり”のハイビーム
一般的に夜間をハイビームで走行する場合、対向車とのすれ違いや先行車の追走などで、先方の幻惑を誘うことがある。ハイビームははるか遠くまで強い光を届かせることで、夜間の視認性を飛躍的に高め、安全度を確保することができるものの、対象車に迷惑をかけてしまうという弊害もある。それを軽減させるのがアダプティブハイビームだ。
理論的にはこうだ。ハイビームでの走行中、対向車のライトや先行車のテールランプをセンサーが確認すると、その部分だけライトをロービームに変える。つまり、対向車や先行車に対してのみロービームであり、その他の暗いエリアはハイビームを照射する。
ちなみに対向車や先行車を確認して、すべてを自動にロービームに切り替えるのは「オートハイビーム」であり、アダプティブハイビームとは区別して考える必要がある。そしてそのアダプティブハイビームで一般的なのは「アレー式アダプティブハイビーム」と呼ばれるもので、フロントのハイビームライトに組み込まれたプレートが対象物の照射角度の部分だけを塞ぐことで幻惑を回避するものだ。
だがレクサスが開発した「ブレードスキャン式」は、それとは異なる。高速で回転する円盤、イメージとしてはコンパクトディスクを想像していただければ当たらずとも遠くないのだが、その円盤に高速で点滅するライトを照射し、残像効果により、その点滅は人間の瞳には安定して照らしているとしか判断できない。その点滅を瞬間的に間引くことで幻惑を減らすのである。
言葉にすると難しいのだが、ブレードスキャン式が優れている点は、限りなく対象物を正確に切り取ることができることだ。
一般的なアレー式では、対象物だけを正確に切り取ることができず、影に隠れている自転車や歩行者をも闇に包んでしまう傾向がある。だがブレードスキャン式は、影に隠れた人や自転車を確実に照射する。つまり死角が少ないのである。
警察庁が「デイライト運動」を展開して久しい。昼間でもライトオンで走行することによって、自車の存在を浮き立たせるためだ。同時に、夜間のハイビームでの走行も推奨している。
そんな流れを受けて普及が急がれるのが「アダプティブハイビーム」であり、その精度を高めたのが、ブレードスキャン式アダプティブハイビーム。新型レクサスESは飛躍的に夜間の安全性を高めているのである。
世界初のデジタルサイドミラー搭載
一方、レクサスESは世界で初めて「デジタルサイドミラー」を採用したモデルでもある。本来サイドミラーがあるその位置に鏡はなく、デジタルカメラに置き換えられている。それが捉えた映像を車内のモニターに写し出す。それによってドライバーの視線移動を抑える。あるいは夜間の視認性や、雨天時に起こりがちな水滴による視認不良を抑える効果がある。車内のバックミラーもデジタルである。後方に埋め込まれたカメラが撮影する映像を、バックミラーのその位置に設置されたモニターに映す。
新型レクサスESは、実はとても操縦安定性に優れたモデルではあるのだが、そのことよりもむしろ、視認性に力を入れたことが特徴だとも思える。
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