最強雀士は誰だ？　賞金総額１０００万円　全国麻雀選手権開幕！ (2/3ページ)

　株式会社シグナルトーク（東京・大田区）が２００４年に公開した「Maru-Jan」は、パソコンで動作する対戦型のオンラインゲーム。６０万人以上が登録し、毎日、５０００～１万人が対局を行っている。東風１戦なら８０ポイント（８０円相当）、東南１戦なら１５０ポイント（１５０円相当）と料金もリーズナブルだ。もちろん、今は無料の麻雀ゲームも多くあるが、パイや全自動卓の緻密な動き、打牌の音にまでこだわり抜き、実際に卓を囲んでいるかのようなリアルさを体感できる。無料ゲームにはない臨場感が話題を呼び、ここ数年は年間約６億円の売り上げがあるという。役ごとのランキングや連日開催されるイベントも人気で、例えば「麻雀六戦術」は５０ゲーム分の打ち筋を分析し、ユーザーを熊や虎など６種類の動物に分類。また、居住地で東西に分かれて短期団体戦を行うイベントもある。

　同社の代表取締役、栢（かや）孝文氏（３９）は、大阪市立大学工学部情報工学科を卒業。大手ゲーム会社のプログラマーなどを経て、２００２年にシグナルトークを立ち上げた。大の麻雀好きが高じて、「Maru-Jan」を発案。「どんなゲームを頑張って作っても、麻雀の面白さや奥深さにはかなわないんですよ。大人が徹夜してしまうぐらいですから。不思議というか、だんだん腹が立ってきましてね、『この麻雀をやっつけてやろう』というのが最初の動機でした」と栢氏。当時も無料の麻雀ゲームはあったが、「クリエーターからすると、まだまだ作り込める要素があると思ったんです。それで、有料でも品質が高ければ勝負できるのではないかと」。そして、この発想が見事に当たった。