奈良県産イチゴの代表格「アスカルビー」と「古都華（ことか）」に次ぐブランド品種として開発された「奈良９号」の名称が、「珠姫（たまひめ）」に決まった。大きな果実とさっぱりした甘みが特徴で、県は先行２品種に続く人気ブランドに育てたい考えだ。
名称は６～７月に県ホームページなどで募集。延べ１１５０人の応募があり、生産・流通関係者らで構成される選考会議を経て、県が最終決定した。「珠姫」で応募したのは、奈良市と同県大和郡山市の女性２人で、「珠姫」を含む県産イチゴが贈られるという。
選考理由について、農業水産振興課は「果皮に光沢があり、卵のように大きい奈良９号の特徴をとらえた親しみやすい名称として評価された」としている。農林水産省から出願公表を受けた今月１２日以降、「珠姫」の名前を使えるようになった。
珠姫は、県農業研究開発センター（桜井市）が約１０年かけて完成にこぎ着けた新品種。試行錯誤を経て、昨年から「奈良９号」の仮名で生産者が栽培試験に入った。今年は天理市や奈良市などの生産者３７人が取り組んでいる。
アスカルビーは糖度と酸味のバランスが良くてジューシー、古都華は糖度と酸度がともに高く濃厚な味なのに対し、珠姫は酸味が少なく、さっぱりとした甘みが楽しめるという。
県農業研究開発センターの調査（３０年度）によると、珠姫の１個あたりの平均重量は３３・６グラム。中には８０グラムを超える大粒もあり、古都華（平均２４・５グラム）、アスカルビー（同２０・９グラム）に比べて、大きさが際立っている。
同課の担当者は「高級果実店や、レストランやカフェのスイーツとしての利用が多くなるのではないか」と期待している。ただアスカルビーや古都華と比べ収穫量はごく少量で、生産者らは市場の反応をうかがっている状況という。
奈良県のイチゴ作付面積はピーク時の昭和４７年には８６９ヘクタールを誇ったが、大阪のベッドタウン化が急速に進んだことも影響し縮小。面積は当時に比べて、８分の１程度になっている。新品種の投入により、県はイチゴ生産の活性化に期待をしている。