超新星爆発の発生によって飛来した素粒子の一種、ニュートリノの観測に世界で初めて成功し、宇宙の誕生や物質の究極の姿に迫る「ニュートリノ天文学」という新しい研究分野を開拓した功績で、平成１４年にノーベル物理学賞を受賞した小柴昌俊・東京大特別栄誉教授が１２日、死去した。９４歳。
小柴さんは、地球から１６万光年離れた大マゼラン星雲で起きた超新星爆発で発生し、地球を貫き届いたニュートリノ１１個を、岐阜県北部の神岡鉱山の地下に建設した素粒子観測装置「カミオカンデ」でとらえた。
これにより、宇宙のチリが集まって星が誕生し、太陽より数倍大きくなると超新星となって爆発、爆発エネルギーの大半がニュートリノに変わるとしていた超新星爆発理論の大筋が確認された。また、よく分かっていなかったニュートリノの性質への理解も進んだ。
愛知県豊橋市出身。東大理学部を卒業後、同大教授、欧州原子核研究所（ＣＥＲＮ）客員教授、米シカゴ大特別客員教授などを歴任。平成９年、文化勲章。