新型コロナウイルスがヒトの細胞に侵入する際に使うタンパク質に強力にくっつき、機能させなくする物質を開発したと、京都府立医大と大阪大の研究グループが１８日発表した。今後この物質を使った抗ウイルス薬の開発に取り組む。新薬は重症化を防ぐ治療薬として期待され、来年度中の臨床試験（治験）の開始を目指す。
新型コロナウイルスは、表面の突起状の「スパイクタンパク質」を気道粘膜などの細胞表面にあるタンパク質（ＡＣＥ２）に結合させて侵入し、増殖する。
研究グループは、ウイルスが体内に入った際、ＡＣＥ２より先にスパイクタンパク質と結合する物質があれば増殖を抑え、感染を防げるとみて、従来のＡＣＥ２より結合力を１００倍以上に高めた「改変ＡＣＥ２」を開発した。
培養したサルの細胞に投与すると、改変ＡＣＥ２の方が多くのウイルスと結合し、感染を阻害したことが確認されたという。
ウイルスが変異すると、うまく結合しなくなることが懸念されるが、その場合は人の細胞にもくっつきにくくなるため、ウイルスの感染力は低下するとみている。
研究グループの星野温（あつし）・京都府立医大助教（循環器内科学）は「創薬まで多くの課題があるが、患者の役に立つことができるよう早期の実用化を目指したい」と話している。