【ロンドン＝板東和正】新型コロナウイルスの感染後、何カ月も疲労感や体の痛みなどの後遺症に苦しむ患者が各国で報告されている。世界保健機関（ＷＨＯ）は後遺症の研究を進めるよう各国政府に呼びかけているが、原因は不明で治療法も確立されていない。感染後、長期間、職場に復帰できないケースが増加する恐れがあり、来年以降、コロナ問題の新たな焦点となりそうだ。
「後遺症は７カ月間の私の時間を無慈悲に奪った」
英リバプール熱帯医学校で疫学を研究するポール・ガーナー教授（６５）はそう打ち明けた。
ガーナー氏は３月に新型コロナに感染。約４カ月間は体の痛み、頭痛、倦怠（けんたい）感などに苦しんだ。感染後の免疫反応によって体内にできる抗体の検査では陽性反応が出たため、症状の回復が期待された。しかし、その後も約３カ月間、疲労感や吐き気、意識がもうろうとする症状に悩まされた。
ガーナー氏は「快方に向かったかと思うと、また体調が悪くなる意地悪な攻撃を受けているようだった」と話す。１０月から症状が改善したが、今でも体調が悪化しないか気を抜けない。
感染後、ＰＣＲ検査で陰性と診断されても後遺症が続く例もある。英メディアによると、４月に感染した英イングランドに住む女性のカースティ・マッキントッシュさん（４２）は、６月にＰＣＲ検査で陰性と診断された後も疲労や息切れ、せきが数カ月続いた。
ＷＨＯは１０月３０日、後遺症について、疲労、せき、息切れ、肺や心臓を含む主要臓器の炎症や損傷のほか心理的な影響などを挙げ、年齢や性別を問わず各国で発生していると公表した。
ＷＨＯの発表を受け、英保健省傘下の公共機関などは今月１８日、ガイドラインを作成。大半のコロナ患者の症状は１２週間以内に解消すると分析し、１２週間が経過しても症状が改善しない場合、後遺症を意味する「ポストコロナ症候群」の疑いがあるとした。
英国家統計局が１６日に発表した調査結果では、イングランドの約８２００人の新型コロナ患者のうち約１０％が１２週間を過ぎても症状が続いた。英メディアによると、英インペリアル・カレッジ・ロンドンのアルトマン教授（免疫学）は統計などから、後遺症に苦しむ患者は世界で５００万人以上いると推定している。
一方、後遺症が起こるメカニズムは不明だ。体内の免疫反応がウイルスの一部を分解しきれず、残ったウイルスが後から活発化することで後遺症が生じる仮説などが指摘されているが、確固たる証拠はない。
そのため、後遺症の治療法や特効薬はなく、対症療法が中心となっている。
英国では、政府がイングランドで約７０の後遺症を専門にしたクリニックを開設。米国でも大学が後遺症の研究や診察を専門にする施設を立ち上げた。
ガーナー氏は「多種多様な症状がある後遺症の治療や研究を進めるためには、世界の医療関係者が専門の垣根を越えた情報共有を今まで以上に進める必要がある」と連携を訴えた。