【コロナの１年】
プロ野球は１１月２５日、ソフトバンクの４年連続の日本一で幕を閉じた。シーズンを完遂した日本野球機構（ＮＰＢ）の斉藤惇コミッショナーは「プロ野球の文化を守るという目標に向け努力した。球団関係者、医療従事者らが難局を乗り切るために一体となって進めていった」と振り返り、関係者に改めて感謝の意を表した。
新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、３月２０日の開幕が延期され、ＮＰＢは慎重に開幕時期を探った。ある球団幹部は「（２０１１年の）東日本大震災では、セパの足並みがそろわなかったが、今回はそろえたいとの思いがあった。政府関係者との協議もしっかり行った」と振り返る。
Ｊリーグと連携して「新型コロナウイルス対策連絡会議」を設置。感染症に詳しい専門家チームから意見を聞きながら、感染防止のガイドラインを作成した。交流戦とオールスターは中止となり、公式戦は１４３試合から１２０試合に短縮。上位３球団で争うクライマックスシリーズ（ＣＳ）は、セ・リーグが中止、パ・リーグは１、２位の対戦に絞り、３戦先勝の４試合制で実施することを決めた。６月１９日、公式戦では史上初となる無観客での開幕にこぎつけた。
シーズン停止の危機も何度かあった。９月には阪神の主力ら５選手を含む計９人の感染が判明。１０月にもロッテの１軍選手８人を含む計１４人の感染が判明した。ロッテの場合は、チーム関係者に月１度のペースで実施している直前のＰＣＲ検査で陰性が確認されており、約１０日間で感染が広がったとみられる。ロッテの松本尚樹球団本部長は「感染経路は全く分からない。怖いウイルスだと改めて感じた」と述べた。
サッカーのＪリーグでは、保健所の指導に従って活動を休止したＪ１鳥栖の例もあり、保健所の判断次第ではシーズン停止の可能性も少なからずあった。最悪の事態は免れ、阪神とロッテは、１、２軍の選手を大量に入れ替え、予定通りに試合を挙行した。
観客の受け入れは７月１０日から上限５千人で開始。９月１９日以降は「会場収容数の５０％まで」と緩和されたが、今季の観客動員数は昨季の５分の１以下の約４８０万人にとどまった。各球団とも近年はチケットやグッズ収入で収益を確保しており、球団経営は厳しい。ロッテの河合克美オーナー代行兼球団社長は、今季の球団収支について「数十億円単位の赤字になる見通し」と厳しい経営事情を明かす。来季以降もコロナ禍の影響が続く可能性はあり、新たな収入源の確保が課題となる。
試合後の取材はビデオ会議システム「Ｚｏｏｍ（ズーム）」などを利用してリモートで行う球団や、数人の代表取材に応じる球団など対応が異なった。いずれにしても選手と接触する機会は限りなく減った。試行錯誤しながらのシーズン。曲折はありながらも、斉藤コミッショナーが掲げた「スポーツの文化を守る」との使命はなんとか果たされた。（運動部 神田さやか）