関西で今年開催予定だった生涯スポーツの世界大会「ワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）２０２１関西」の計画に不透明感が強まっている。新型コロナウイルスの影響で約１年の延期が決まったが、新たな日程はいまだに定まらないまま。大会組織委員会の会長として開催準備を牽引（けんいん）してきた井戸敏三・兵庫県知事は、先月３日に関西広域連合長を退任し、組織委会長も退くことが濃厚とみられる。関西財界が全面支援して準備が進められてきたＷＭＧだが、開催実現に向け正念場を迎えている。
２０１７年４月、秋を迎えたニュージーランド・オークランドの街角では、普段と違う光景があった。国籍が異なる年配者らが首から下げたメダルを見せ合い「それは何の競技のメダル？」と戦績を報告し合う。会話を楽しみ、意気投合した彼らはビールを求めて波止場へ－。
これはＷＭＧで見られる“お決まり”の風景だ。彼らのなかには元五輪選手といった著名アスリートも混じる。１９８５年に「生涯スポーツの祭典」としてカナダで初開催されたＷＭＧは、欧米を中心に多くの人の心をとらえ、現在はアジアや南米など幅広い地域で開催されている。
ＷＭＧの関西への誘致活動を本格的に始めたのは関西経済同友会だった。少子高齢化が進むなか、経済界でも「健康寿命」の重要性から実現に向けた具体策として着目された。２０１３年１月に関西広域連合に誘致を提案し、連合長を務めていた井戸氏が同意。誘致活動を開始し、同年１１月には国際マスターズゲームズ協会（ＩＭＧＡ）から開催合意を取り付けた。１４年１２月には組織委が発足し、官民を挙げた開催態勢が整った。
組織委会長退任へ
多くの関西企業やメディアから協賛・協力を取りつけ、順調に準備が進められたＷＭＧ。しかし、コロナ禍で事態は暗転した。
東京五輪を含め、多くのスポーツイベントが中止・延期を余儀なくされるなか、組織委は昨年１０月、約１年間の延期を正式決定。１１月にはＩＭＧＡ側が延期方針を承認した。ただ、２２年５月の開催を求めた組織委に対し、ＩＭＧＡ側は同年６月に韓国で地域大会が開かれることなどを理由に日程に同意しなかった。
組織委は２０２０年中に新たな日程を決めたい方針だったが、事態はさらに膠着（こうちゃく）状態に陥りつつある。
大会準備の状況を知る関係者は「ＩＭＧＡとの交渉が難航するなか、組織委はやむなく、２２年秋開催の可能性も模索し始めた」と打ち明ける。
さらに大会誘致を主導し、開催準備でも中心的役割を果たしてきた組織委の井戸会長が広域連合長の退任に伴い「組織委会長からの退任も濃厚になってきた」（自治体関係者）ことも懸念材料だ。新たに連合長に就任した仁坂吉伸・和歌山県知事が、関西経済連合会の松本正義会長とＷＭＧの組織委会長を務める可能性が高いとみられるが、かじ取りは容易ではない。
スポンサー不満
延期に端を発した混乱に、スポンサー企業や財界関係者からは不満の声が上がる。