食物繊維やミネラル、ポリフェノールが豊富なスーパーフードと注目される「ビーツ」。目を引く鮮やかな赤紫色の果肉が特徴で、ほんのり甘い。
外見は赤カブのようだが、ヒユ科の野菜で砂糖の原料になる「テンサイ」の仲間。原産は地中海沿岸とされ、欧米などではサラダや煮込み料理など幅広く使われ、ロシア料理「ボルシチ」にも欠かせない。
「非常に注目度の高い野菜で、今後の市場拡大が期待できる」と話すのは、長野県などで無農薬野菜を栽培する「まる文農場」（小林祐文社長）の小林晋之介さん（３８）。新型コロナウイルスの感染拡大を受けて、昨年４月からインターネット販売を始めると即完売に。急遽（きゅうきょ）、栽培面積を１０倍の約９９０平方メートルに広げた。日本在住の外国人にとくに好評だという。インスタグラムでは調理法や魅力なども紹介している。
そんなビーツを手軽に味わってもらおうと、製糖大手の塩水港精糖では昨年１１月から、ビーツドリンク「奇跡の野菜といわれるビーツをドリンクにしました」の販売を始めた。久野修慈会長は「詳しく成分を研究して、（日本でもいずれ）欧米並みの普及になると確信した」と自信を示している。（取材協力 塩水港精糖）