【クルマ三昧】「ロータリーエンジン」は終わっていない (2/2ページ) - SankeiBiz（サンケイビズ）：自分を磨く経済情報サイト

　いまも手作業で作られるロータリーエンジン

　だが、そんなロータリーエンジンの生産は終わっていなかった。名機「13B型ロータリー」が月200～400機のペースで生産されていると聞いて色めき立った。新車の生産を終えたとはいえ、ロータリーエンジン搭載車はまだ世界の道を走っているわけで、そのための補修部品も作り続けられているし、新品のコンプリートエンジンもデリバリーされているのである。エンジン本体の価格は86万951円。今でも新品が手に入るのだ。

　ただし、大量生産ではないため、生産は工場の片隅で行われる。生産が行われているマツダ第2パワートレーン製造部には、古い工作機械が並ぶ。コンピューター管理の機材ではなく、ひとつひとつ刃物を組み換えたり歯車を回したりしながらの生産だ。ロータリーエンジンが初めて生産されたのは昭和48（1973)年のことだ。当時の工作機械も少なくないというから、ほぼ半世紀にわたってロータリーを作り続けてきた機械が現役で稼働しているのだ。

　製造はほぼ手作業で行われている。作業員はロータリー誕生から接してきたベテランが多く、最大でも10人程度のメンバーで生産しているというから、これはもう骨董品か記念物であろう。ほとんど手組みだから、ベテランの勘と技術に頼っている。東証一部上場の大企業にあって、まるで町工場のように10人の熟練工がエンジンを生産するというのだから、マツダのロータリーへの愛情の高さがうかがえる。

　マツダのロータリーエンジンはまだ終わっていない。古くからロータリーを愛用しているユーザーへのアフターフォローであり、一方で近い将来の復活に備えて、ふつふつとパワーを蓄えているようにも感じた。

木下隆之（きのした・たかゆき） レーシングドライバー／自動車評論家
ブランドアドバイザー／ドライビングディレクター

東京都出身。明治学院大学卒業。出版社編集部勤務を経て独立。国内外のトップカテゴリーで優勝多数。スーパー耐久最多勝記録保持。ニュルブルクリンク24時間（ドイツ）日本人最高位、最多出場記録更新中。雑誌／Webで連載コラム多数。CM等のドライビングディレクター、イベントを企画するなどクリエイティブ業務多数。クルマ好きの青春を綴った「ジェイズな奴ら」（ネコ・バプリッシング）、経済書「豊田章男の人間力」（学研パブリッシング）等を上梓。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。日本自動車ジャーナリスト協会会員。

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