和歌山県の南紀白浜観光協会と白浜町、ＮＴＴデータ関西（大阪市北区）は、実証事業として、海水浴客でにぎわう町内の白良浜（しろらはま）に、無料でインターネットに接続してスマートフォンなどを楽しめるフリーＷｉ－Ｆｉ（ワイファイ）のサービスを始めた。今回は９月３０日までだが、全長約６２０メートルで海上を含め約４０万平方メートルもある白良浜全域で使えるといい、利用状況を調べた上で通年設置も検討するとしている。
フリーワイファイは、コロナ禍前まではインバウンド（訪日外国人客）誘致のために注目を集めていたツールだが、観光協会や町によると、白良浜では過去に町が設置していたものの、全域を十分にカバーしていなかったという。海水浴場設置期間には１日で約２万人が訪れたこともあり、気軽にネットを楽しめる環境整備が課題になっていた。
今回導入したのは、ＮＴＴデータ関西が開発した機種。通常のワイファイ伝送距離は約５０メートルだが、高性能なアンテナ技術でアクセスポイント（アンテナ）１台で約５００メートルをカバー。通常十数台が必要な白良浜全域を２台で対応しており、工事費を抑えられる利点がある。
サービスは７月２１日から開始。観光協会は白浜温泉旅館協同組合を通じて各宿泊施設にフリーワイファイをＰＲするチラシを配布するよう要請した。
協会の担当者は「周知されればアクセス数が増えるのではないか。好評であれば、海水浴場設置期間だけでなく、常設することも検討したい」と話している。（張英壽）