先の大戦時に旧日本軍によってタイ（泰）－ビルマ（緬甸、現ミャンマー）間に建設された泰緬（たいめん）鉄道を走り、戦後日本に帰還して靖国神社（東京都千代田区）に奉納された蒸気機関車Ｃ５６形３１号機が２３日、約４０年ぶりに汽笛を鳴らす。鉄道建設に従事した部隊の一つである旧日本陸軍鉄道第９連隊の創設８０年の節目に合わせ、境内にある資料館「遊就館」で遺族らによる黙祷（もくとう）セレモニーの一環として行われる。
泰緬鉄道は軍事物資輸送の補給路としてタイと当時のビルマを結んだ。日本軍や連合軍捕虜、現地の労働者らが建設に従事し、全長約４１５キロを約１年３カ月で開通させた。
昭和５４年に関係者の尽力で帰還を果たし、靖国神社に奉納された。今回の汽笛吹鳴（すいめい）は奉納式以来となる。
遊就館で３１号機の清掃奉仕を定期的に行っている鉄道ファンらが提案。汽笛につながる配管が老朽化しているため、臨時のエアタンクを用意してホースで空気を送り込み汽笛を鳴らす。
２３日の式典は午後２時から開始。黙祷に合わせ、汽笛が２回鳴らされる予定。
３１号機の保存会事務局長を務める林紀孝さんは「機関車は貴重な歴史の語り部。汽笛に合わせて先の大戦に思いをはせ、当時の関係者らに祈りをささげてもらいたい」と話している。