【取材最前線】「Ｗ杯おあずけ」予知？　内田の視野 (1/2ページ)

　よもやの黒星だったというほかない。勝つか引き分けで５大会連続５度目のサッカーワールドカップ（Ｗ杯）出場が決まった３月のＷ杯アジア最終予選・ヨルダン戦。敵地に乗り込んだ日本代表はホームで６－０と圧勝した相手に１－２で屈し、Ｗ杯切符獲得は６月の残り２試合に持ち越された。本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）、長友佑都（インテル・ミラノ）の主力２人を故障で欠いていたとはいえ、準備期間も十分に確保され、勝利が期待された一戦。メディアの側にも楽観論が充満していたが、振り返れば、それに一人異を唱えていたのが内田篤人（シャルケ）だった。

　ドーハでの事前合宿初日。彼の口から発せられたのは威勢のいい言葉ではなく、「そんな簡単に（Ｗ杯に）行けるとは思っていない。最終予選のアウェー戦が難しいのは、行ってきたし、見てきたし（知っている）」という慎重な言い回し。さらには結果を予知していたかのように「最後の１試合ならともかく、次もあるし、決められなくても落ち込むことはない」とも口にした。他の選手たちが口々に「勝ってＷ杯行きを決めたい」と話していたのとは対照的だったため、強く印象に残った。ヨルダン戦後、改めて真意を尋ねた際にはかわされたが、前のめりになっていたチームの雰囲気にある種の危惧を感じていたのかもしれない。

ＤＦ内田篤人、その広く深い視野にある